Лима, Перу
19 марта 1921 года
С одной стороны, Генри видел, что Ларкин как минимум искренен в своих словах. Но это ощущение искренности очень слабо вязалось с содержанием речи их нанимателя. Как тот и сам заметил, его правда была неправдоподобной, и выглядела так, будто бы он пытался все сомнительное в их текущей ситуации свалить на покойника. Но при этом очевидно было, что он верит в то, что говорит. Под конец, за свою жизнь, особенно в диких странах, Дэвенпорт повидал достаточно, чтобы понимать, что хоть чудес и не существует, совпадения бывают невероятные, и монета гораздо чаще становится на ребро, чем мы можем себе представить.
Поэтому он просто хмуро кивнул, когда Ларкин пообещал бороться с пристрастием к наркотику.
- Под конец, я в этом путешествии буду неподалеку.
И, когда в помещение вошел человек, который как минимум выглядел как настоящий доктор и обладал соответствующим снаряжением, с радостью уступил ему место, предварительно поведав вкратце детали ситуации и оставив свой адрес на случай, если доктору зачем-то понадобится связаться с ними.
Но, уже сделав шаг к порогу, он на секунду прикрыл глаза, приказывая памяти откатиться назад, далеко назад, к тому моменту, когда Илаяс читал записки Тринидад, а если более конкретно, то к именам, которые перечислялись в них. Если его предположения были верны, то последователи культа, по меньшей мере его главари, называли себя именами погибших от ядовитого газа в гробнице конкистадоров. Эрнандо Руис. Диего Гарридо. Луис де Мендоса. Педро де Веласко. И их капитан, Гаспар Фигероа. Доктор назвался иным именем.
Здорово было ли видеть в каждом встречном очередного участника мистического заговора конкистадоропоклонников-мутантов? Наверное, нет.
С этой мыслью Генри закрыл дверь и последовал вслед за остальными своими спутниками. И не мог не согласиться с мнениями, которые они, не особо стесняясь, озвучивали.
- Все это выглядит на удивление подозрительно, но у меня сложилось ощущение, что Ларкин верит в свои слова. Хотя, возможно, они и не соответствуют правде. Нельзя исключать того, что он подвергся внушению. Хотя универсальность гипнотического воздействия преувеличена, но ослабленный разум может поддаться, особенно если внушение производит кто-то, кому обладатель этого разума доверяет.
Он вздохнул. Однако слова мисс Лилиан заставили его улыбнуться.
- Замечательные слова, мисс Лилиан. Как сказал один неплохой австралийский поэт…
Генри на секунду прикрыл глаза, вызывая в памяти строки Гордона:
- Судьба моя зависит от пули, а пуля – защита в неравном бою… не могу не заметить, что он знал, о чем говорил, и умел неплохо обращаться и с конем, и с винтовкой. В наше время коней заменили машины, но винтовки не утратили свою актуальность.
Однако, как его воодушевление возникло, так же оно и исчезло, смытое воспоминаниями.
- За исключением некоторых ситуаций. Но наше путешествие к ним не относится, к счастью.
Спустившись в фойе, он задал несколько вопросов насчет того, насколько известен и надежен доктор Гонсалес. В глубине душе надеясь, что не придется, сломя голову бежать наверх только для того, чтобы увидеть очередное высушенное тело. Однако, похоже, вызванный прислугой эскулап был вполне реален и не более таинственен, чем любой другой житель города.
Лима, Перу
20 марта 1921 года
Следующий день выдался пусть и не столь полным трагическими и загадочными событиями, но зато весьма более хлопотливым. Всем путешественникам знакомые хлопоты – надежность снаряженной экспедиции была несколько поколеблена в глазах Генри (классическое английское understatement, разумеется, ничему, кроме части своих спутников и верной винтовке он в этом деле более не доверял), и поэтому он предпринял ряд мер. Первой из которых был визит в местный оружейный магазин. К счастью, Перу не брезговало импортом оружия, и найти надежные образцы американского производства не составило труда, хотя в сравнение с двустволкой или пристрелянной винтовкой самого Дэвенпорта они даже близкое не шли. Известия о том, что Нейтан и Девере решили покинуть их, несколько огорчили его, ибо и без того небольшой отряд уменьшился еще сильнее. Хотя оба несостоявшихся участника экспедиции были, мягко говоря, достаточно мутными товарищами, по меньшей мере Симмерс умел мыслить и действовать решительно и быстро в нестандартных ситуациях.
Тем больше поводов озаботиться тем, чтобы была возможность защитить себя. Выбора особо не было. Хотя некоторые его бывшие коллеги по ремеслу придерживались мнения, что лучше безоружный человек, чем вооруженный, но не умеющий пользоваться оружием, Генри больше склонялся к точке зрения, что лучше иметь вооруженного союзника, чем безоружную обузу, и эффективность новичков не в последнюю очередь зависит от крепости их нервов и навыков командования. Как минимум нервы у всех отправившихся в экспедицию были крепкими – при виде чудовищных уродств Мендосы и последствий его нападений никто не впал в истерику или полноценный ступор.
Вторым важным визитом было посещение местной аптеки. Наверняка в снаряжение экспедиции входила аптечка-другая, но так уж вышло, что для походов в дикие места Дэвенпорт предпочитал собирать необходимые лекарства самостоятельно. К тому же, нужно было позаботиться о непредвиденных проблемах мистера Ларкина. Боли никуда не денутся, и борьба, судя по известному Генри о действии наркотика, будет тяжелой. Поэтому, помимо всяких дезинфицирующих и антиинфекционных препаратов англичанин приобрел обезболивающее на замену.
Не менее важным аспектом экспедиции была вода и провиант. Вряд ли и в том, и в другом имелся недостаток, но, если Мендоса хотел саботировать экспедицию каким-то образом, у него имелось немало способов заложить что-то вроде часовой бомбы, только в плане болезни. Достаточно нескольких кружек дизентерийной воды, чтобы сделать многолитровые бочки непригодными для питья. А пара испорченных паразитами фруктов или кусков мяса может заразить остальные, а в подобном климате хватит лишь небольшого дефекта тары. Даже небольшая лекция Джексона не смогла его до конца в этом переубедить – хотя условия и не выглядели способствующими развитию паразитов и бактерий, никогда не знаешь, с чем можно столкнуться. К тому же, заразиться запасы могли прямо тут или по дороге. Осмотреть подготовленные к экспедиции запасы Генри без излишних трат времени и нервов не мог, но мог сделать небольшой резерв, которого хватило бы на неделю жизни его европейских спутников при жесткой экономии.
И, под конец, нужно было обзавестись подходящей одеждой. Большого гардероба с собой Генри не возил, а имеющаяся одежда подходила под описанные Илаясом параметры лишь частично. Конечно, хорошо было бы сшить что-то на заказ, но запас средств сэра Дэвенпорта не был безграничным, чтобы позволить себе настолько срочную работу. Поэтому он довольствовался тем, что было в магазинах, хотя и относился к деталям с придирчивостью и вниманием, свойственной людям, которые привыкли ставить свою жизнь в зависимость от экипировки.
Были у Дэвенпорта и свои дела. Он обошел несколько мест (помимо уже упомянутых), куда мог бы заглянуть европеец, ищущий либо связанную с военным опытом работу, либо место для сбыта драгоценных камней или золота. Райли мог заглянуть туда, если попал в Лиму в обход консульства. Конечно, эти места по своему характеру отличались тем, что не слишком охотно распространялись о гостях, но Генри достаточно было замеченного момента сомнения перед хорошо сложенной ложью или отказом сообщать что-то незнакомцу. Возможно, дальнейшее расследование пришлось бы отложить до возвращения из экспедиции… но, по меньшей мере, какими бы обстоятельствами путешествие не усложнилось в дальнейшем, еще один повод вернуться из него не был лишним.
Лима, Перу
21 марта 1921 года
Очередным местным завтраком Генри все так же пренебрег, заказав классический английский. Не то, чтобы он боялся отравиться, но придерживался твердого мнения, что лучше еще ничего не придумали. Простота и четкость цивилизации против насыщенной излишествами варварской роскоши. Не все разделяли его точку зрения на этот вопрос, но не то, чтобы мнение окружающих могло сильно повлиять на сложившиеся за долгие годы привычки и пристрастия Дэвенпорта.
Ларкин выглядел на удивление неплохо, что заставило Генри задуматься о том, что организм его обладает довольно выдающейся способностью восстанавливаться. Не то, чтобы он недооценивал навыки доктора Гонсалеса, судя по рассказам, тот обладал сорокалетней практикой и выдающимся авторитетом (что далеко не всегда следует из проработанного времени), но восстановление от подобных испытаний гораздо сильнее зависит от организма, чем от мастерства врача.
Загрузив все приобретенные в Лиме пожитки в грузовики, которые выглядели более-менее надежными, и проведя условный смотр нанятым перуанцам (Генри прошелся мимо них взад-вперед, строго поглядывая из-под полей шляпы и оценивая, насколько надежными они выглядят и как хорошо держат его суровый взгляд), он забрался и сам внутрь, сев на скамейку и приготовившись к сомнительно приятному путешествию.
Вообще, настоящей вежливостью со стороны Ларкина было бы организовать нормальный автомобиль для гостей. По меньшей мере, предусмотрительностью.
Писко, Перу
21 марта 1921 года
Когда первый день путешествия подошел к концу, путешественники остались наедине друг с другом и своими мыслями. Первой из которых у Генри стала мысль о том, что они могут быть не одни. Внимательно осмотревшись, он достал фляжку и отпил из нее. Как раз в то время, как Питер предлагал перейти на коктейли.
- Мистер Кревски, так мы сопьемся до того, как доберемся до этой пирамиды. Это будет весьма недостойный конец экспедиции. К тому же, в жару алкоголь усиливает жажду, а не ослабляет ее. Если вас беспокоит вероятность отравы или болезни, то я запасся водой и едой в Лиме. Хотя и предпочел бы приберечь этот резерв до дальнейшей части нашего пути.
Он вздохнул.
- И не только этим. Учитывая, с чем нам довелось столкнуться в Лиме, можно считать, что мы на военном положении. Поэтому я позаботился о том, чтобы в случае стычки с местными или нашими проводниками мы не оказались безоружными. Можно сказать, что меня на это вдохновила мисс Монтгомери, напомнив о том, что является лучшей защитой.
Он посмотрел на девушку, после чего обвел взглядом небольшой отряд.
- В том числе и психологической. Скрытое оружие становится неожиданным сюрпризом для нападающего, но явное может предотвратить само нападение. Или отложить его до момента, который враг сочтет наиболее подходящим. И тут уже наше дело думать на шаг или два вперед.