Сойдя с трапа Нейтан аккуратно вытирал себе лоб платком. Он позаботился о том, чтобы сменить традиционный темный костюм на хлопковую белую рубашку, белые брюки и, поддавшись романтическому инстинкту, повязал на шее красный платок в духе покорителей Дикого Запада. Разве что оставил старую добрую шляпу. Получилось неплохо, но от непривычной влажной жары вместо пот стекал ручьями и голова гудела.
Город его с одной стороны завораживал, с другой - нервировал. Было потрясающе наблюдать за смешением модных архитектурных веяний и следов испанской колониальной культуры. Казалось, что прошлое здесь не уходило никуда, и, свернув на какую-нибудь боковую улочку, увидишь на коне самого Франсиско Писарро со свитой, в нагруднике и шлеме-морионе, с клинком из толедской стали на поясе. Ведь он когда-то и основал этот самый город. Такое бережное отношение к истории поразительно контрастировало с домом, где все были одержимы идей построить новый мир с чистого листа. Так что здесь Симмерсу нравилось. И конкистадоров он уважал, их бесконечную энергию, изобретательность и способность преодолевать препятствия.
Но все же конкистадором он не был. Нейтан был очень далеко от дома. Дальше Мексики он не забирался, да и там бывал лишь пару раз по делам. Здесь же - практически другой мир со своими законами и обычаями, которого он совсем не знает. Его поле битвы - кабинеты солидных людей и богато украшенные гостиные, где дела делаются чинно и мирно, хотя и не без щепотки лжи, то тут, то там. А здесь практически край цивилизации. Еще немного - и за этими горами дикие пустоши, не сильно изменившиеся со времен старины Писарро. Именно туда и собрался этот несчастный Ларкин. Что же он там забыл?
Проблема была в том, что Симмерс немного зашел в тупик. Он выбил себе нишу на своем рынке, но потолок для роста был исчерпан, больших прорывов не получалось, все лишь рутина, медленное и упорное продвижение вверх. Отец его бы сказал, что в этом и состоит стезя достойного трудолюбивого американца. Но Нейтана это все тяготило. Он кожей чувствовал, что крутится где-то рядом та самая большая сделка, которая выведет его на новый уровень. И когда он читал про объявление Ларкина в газете, по ладоням аж пробежали мурашки. Шансы были сомнительные, но он чувствовал - вот оно. Надо хвататься обеими руками и зубами прихватить было бы неплохо. Поэтому он здесь, в Перу.
Нейтан встряхнулся и собрался. Даже если Ларкину действительно повезет, этого еще мало, нужно провернуть все дела как следует. Для этого нужно быть предельно собранным и держать ухо востро, чтобы не упустить момент. Лучше всего начинать потихоньку, познакомиться, включиться в состав экспедиции, оказывать небольшие услуги, создать доверие, заставить почувствовать себя важным и нужным членом команды. И тогда уже взяться за Ларкина конкретно, когда будут лучше понятны перспективы в плане находок. А пока все как обычно, работаем.
...
Он добрался до отеля, обворожительно улыбнулся девушке и принял предложенный напиток. Заселился, разобрал вещи, помылся и прилег немного отдохнуть. Слоняться по городу особого смысла пока что не было. На первый день такие прогулки всегда даются тяжело, организм еще не адаптируется к местной среде, впечатления смазываются. Будет еще время.
Когда пришло время, привел себя в порядок как следует. В номере уже ощущался ледяной воздух, который спускался с гор, поэтому Нейтан переоделся в свой "парадный" костюм и решил на всякий случай прихватить взятое с собой шерстяное пальто, хотя бы набросить на плечи, чтобы не продуло. Не хватало еще свалиться с какой-нибудь болячкой здесь. Задумчиво покрутил свой "смит-вессон" с укороченным стволом 38-ого калибра, но брать с собой не решился. Все-таки не ковбой он, бар был совсем рядом, в престижном районе, грабителей тут водится не должно, а пушка на важной деловой встрече будет мешаться. Зато взял с собой небольшой выкидной нож. Всегда полезная вещь.
Вышел Нейтан как раз чтобы успеть к семи. Местная вечерняя прохлада, если можно её так назвать, неплохо бодрила и приводила в чувство, хотя контракт с дневной влажной жарой тяжелым гулом отдавался в голове, которую словно сначала засунули в таз с горячей водой, а затем окунули в ледяной ручей. Ничего, придется привыкнуть.
Место выглядело, конечно, своеобразно. Нейтан ожидал, что все-таки такое роскошное место должны электрифицировать, но у местных, похоже, был фетиш на тему свечей. Найдя Ларкина взглядом, Симмерс вздохнул и решительно направился к нему.
- Мистер Ларкин? Нейтан Симмерс, из Чикаго. Должен признаться, мистер Ларкин, новости о вашей экспедиции наделали немало шума дома! Музеи, энтузиасты древних культур, все с нетерпением ждут результатов вашего удивительного приключения. Для меня будет честью принять вместе с вами в нем участие.