ЧАСТЬ 1,
в которой наши герои за ужином при свечах будут обсуждать
забытые пирамиды, древние сокровища и планы экспедиции.
Но всё обернётся совершенно не тем, чем кажется...Лима, Перу
18 марта 1921 года, пятница_____________________
Долгие дни путешествия в Лиму, наконец, подошли к концу. Атлантический океан, Карибское море, Панамский канал, Тихий океан... Казалось бы, не настолько уж и далёкое путешествие, если посмотреть на ваш маршрут на глобусе, но при перечислении всех этих безбрежных масс воды, которые вам довелось пересечь, чтобы добраться до бухты Калья́о, названной в честь портового городка, который неумолимо поглощала с каждым годом разрастающаяся Лима, - создаётся впечатление, что вы совершили кругосветное путешествие. Достаточно уже морского воздуха, достаточно постоянной качки, которая не ощущалась сознательно, но очень сильно и заметно воспринималась вестибулярным аппаратом и желудком, о чём последний время от времени напоминал приступами тошноты и дискомфорта внутри; вам хотелось уже ощутить твердь под ногами, вдохнуть полную грудь воздуха, не перенасыщенного солью, и ощутить свободу - свободу быть вольным пойти, куда глаза глядят, а не от одного борта лайнера до другого.
Порт Кальяо оказался таким, каким вы его и ожидали увидеть - шумным, людным, тесным, душным, пропитанным ароматами рыбы, водорослей, табака, мазута и немытых подмышек, с редкими вкраплениями запахов местной кухни - пряно-кисло-сладких, незатейливых, но при этом вызывающих непреодолимое желание отведать и полакомиться, пусть даже и прежде, чем сойти на берег, вы сытно позавтракали на лайнере, который доставил вас сюда. Поражало преобладание метисов и людей с индейскими чертами лица - светлокожие (да и темнокожие, если уж на то пошло) если и встречались, то лишь один на добрых два десятка низкорослых, кряжистых, смуглых и раскосоглазых перуанцев, самой распространённой отличительной чертой которых, помимо волос цвета вороного крыла и тёмно-карих глаз, были настолько короткие шеи, что казалось, что вы внезапно попали в какое-то царство, в котором обладать длинными шеями было признаком дурного вкуса и тона.
Воспользовавшись помощью стюардов, которые провожали пассажиров, выстроившись в ряд на пристани возле трапа, вы разузнали, как вам добраться непосредственно до Лимы - хотя это и без того было легко определить. Столица Перу, которая уже почти столетие наслаждалась независимостью от Испании, полукольцом опоясывала Кальяо, поднимаясь над ним, поскольку располагалась на пологом склоне предгория Анд. Эти горы... Непостижимо величественные, невероятно прекрасные и пугающе-зловещие, нависали над Лимой и Кальяо, перекрывая добрую треть небесного свода с севера на юг, бросая синевато-сизую тень на многомиллионную Лиму. Эти горы, видевшие расцвет и закат многих древних цивилизаций, эти исполины, безразлично наблюдавшие за пожарами, геноцидом и разбойничьим грабежом, в саван которых укутала эти земли Конкиста почти четыреста лет тому назад, эти невероятные массивы земли и камня, скрывавшие в своих недрах драгоценные камни и металлы, а также следы культур и народов, чьи даже имена давным-давно канули в Лету... Несмотря на то, что при виде Анд вы ощутили, как холодок пробежал у вас по спине, эти горы были поистине красивы той неповторимой красотой, которой может похвастаться лишь природа, и которую никогда не суждено будет передать человеческой рукой, управляющей движениями кисти по холсту - или затвором фотографической камеры.
Лима, некогда представлявшая жалкое зрелище, как и большинство городов, только-только обретших независимость от испанской короны, высушенная, выдавленная, как апельсин, из которого выжали все соки на усладу желающего позавтракать европейца, в последние пару десятков лет преобразилась, став одним из самых развитых - и продолжающих развиваться - городов Латинской Америки. Всё, чем могли бы похвастаться мегаполисы Европы и Северной Америки, можно было отыскать здесь... почти всё, но даже это "почти" - это вовсе немало. Город, бывший домом для более чем двух сотен тысяч человек, город растущей экономики и бурлящей светской жизни, город процветающей торговли и больших перспектив на будущее - всем этим была Лима, и туда-то вам и нужно было.
Там вас ждало начало невероятного, как вам хотелось бы верить, приключения, которое сможет кардинально изменить вашу жизнь. Что ж, не стоит откладывать начало этого предприятия в долгий ящик - пора отыскать отель Маури, в котором Огастес Ларкин, руководитель экспедиции, к которой вы примкнули, забронировал для вас комнату...