В путешествие Кеске собирали всей деревней. Не то, чтобы та была так уж велика. По итогам, получив больше десятка длинных, пространственных и по большей части – взаимоисключающих наставлений, он сумел таки сесть на паром, после которого ему пришлось проехаться на заставившей его немного понервничать своей тесностью и непривычностью электричке. и наконец, после почти двух дней дороги, заключительным этапом путешествия стал вот этот старенький автобус со скрипучими рессорами. По скромным меркам привыкшего к спартанским условиям деревенского паренька вполне себе даже удобный, и к тому же, к вящему его удовольствию, практически пустой. В последнее время внимания окружающих ему досталось в избытке, и переварить оное супер-крестьянин еще толком не успел.
Возможно, часть этого внимания ему досталась из-за странного эффекта несоответствия его молодого, почти детского, открытого лица телосложению. Но скорее всего, не обошлось и без влияния того факта, что узнав что его зачислили самое престижное учебное заведение в стране, Тетушка, во многом заменившая ему отца и мать, после того, разумеется, как сумела оправиться от шока, настояла на том, что он Обязан Прилично Одеться, и извлекла из сундука две самых дорогих вещи в доме – Парадный Костюм его Дедушки и его же Красный Лакированный Лук. Пользоваться последним, разумеется больше промышлявший обращением с оглоблей, или там на крайний случай вилами, Кеске, разумеется не рискнул, но отказаться от реликвии видя горящие глаза Тетушки не посмел. Что же до костюма….
Заметить, что окружающие в большинстве своем одевались несколько иначе, нежели это представлялось умудренной опытом прожитых лет, но, ни разу в жизни, не покидавшей родной префектуры старшей родственнице, было не слишком сложно. Как и то, что в местных столовых, похоже, не принимали пищевых талонов, полные карманы которых ему предусмотрительно натолкали в дорогу. Быть бы беде, но письмо с Школьной печатью, в купе с объяснениями о том, куда и зачем он едет, похоже отлично решало эту и многие другие проблемы, вроде той же покупки автобусного билета. Но и все того же внимания добавляла.
Воспоминание о пищевых талонах и еде в общем заставило желудок недовольно заурчать. В родной деревне, в чем в чем, а в еде молодому силачу отказа никогда не было, и за восемь часов тряски в автобусе он успел прилично проголодаться. А от собранных в дорогу, когда то немалых запасов лепешек и сушеного мяса остались только теплые воспоминания и… здоровенный куль риса. Который он хотя и все еще таскал с собой, из уважения к односельчанам собиравшим его в дорогу, но жевать его всухомятку в не вареном виде, наверно, был пока еще не готов.
По мере приближения к заветной Выкусиме, между тем, пассажиров становилось все меньше. Судя по всему, те кто жил в ней, обычно могли позволить себе транспорт получше общественного, а те кто нет, предпочитали от «районного центра» держаться подальше. Исключением стала только севшая на автобус часа полтора назад девушка в черно-красном платье (настоящей школьной форме?!) то ли тоже едущая поступать, то ли самая настоящая Школьница.
Классно было бы познакомиться и расспросить ее о всяком, но одного брошенного на «неотесанную деревенщину» полного презрительно-насмешливого превосходства взгляда от Предполагаемой Школьницы, хватило, чтобы разом сильно охладить к этой идее и без того не слишком смелого в общении со сверстницами, несмотря на свои выгодные габариты Такеси. Небось, сразу раскусила, что он из глубинки и потешается себе над его нелепым нарядом и неловко пристроенным на коленях луком.
Не намного менее напряженно, впрочем, справедливости ради, проходила поездка и для Онигумы Тай, все еще не до конца отошедшей от осознания пары интересных фактов. Во первых, как оказалось, то что она «успешно скрывалась» на протяжении года с не без помощи своего сверхъестественного друга, и «успешно» же «терроризировала» некий мелкий городок (если честно, в основном всяких случайных прохожих и магазины с вкусняшками), ничуть не помешало Правительству с легкостью отыскать ее как только оному это понадобилось.
Впрочем, это серьезно меркло на фоне самой причины, по которой ее вообще искали, заставляющей старательно подавлять желание начать радостно визжать и топать ногами. Некая невесомо-далекая и с трудом представимая радость от ожидания самого процесса «школьной жизни» сейчас меркла перед огромным облегчением, от возможности склеить обратно хотя бы самые крупные кусочки выдуманной ей «легенды» без которой попадаться на глаза «младшему» брату было бы до испепеляющей мучительности стыдно.
Впрочем, от размышлений о светлом, или очень даже наоборот – темном, но ужасно интересном и приятном будущем несколько отвлекало наличие в волочащемся словно усталая гусеница в сторону Выкусимы стареньком автобусе весьма примечательного соседа.
По поводу которого, уже почти последний час, приходилось «выслушивать» волны недовольства источаемые Развалиной. До конкретных словесных формулировок (когда то очень давно) могущественный ками, в данный момент полностью умещавшийся в ее «перекрашенной» его присутствием прическе не снисходил. Но просачивающихся от него образов в целом хватало для того чтобы составить общую картину.
Да и в конце концов, вариантов о том, кем может быть пышущий телесным здоровьем, нетипично для молодого японца высокий и физически развитый парень, в старомодном костюме охотников на нечисть и с пусть и слабо, но ощутимо пованивающим знакомой по работе с храмовыми формациями (до того, как ее начали заставлять держаться от них как можно дальше) «святой энергией» луком на коленях, было не так уж много.
Впрочем, естественный враг Господина Развалины, похоже, не заметил ничего подозрительного и продолжал пялиться себе в окно и неловко пытаться запихать обратно в багажный отдел над сидением нет-нет да вываливающийся из него здоровенный мешок. Предположительно с богатой добычей за неправедные убийства сородичей Лисьей Задницы, которую тот настоятельно рекомендовал у него при первой возможности упереть.
* * * Неизвестно, к чему бы могло привести в итоге это путешествие, если бы оно продлилось подольше. Но в тот момент, когда автобус таки покряхтывая вполз в «черту города», у него, не иначе как от слишком рано наступившего облегчения, сначала подкосилась левая задняя нога, а потом громко чихнуло что-то под капотом.
Результатом этого, в чем-то довольно закономерно, стало то, что пролетев кубарем по пустому салону, не слишком готовая к таким сюрпризам от жизни Тай врезалась прямиком в пытающегося поймать стремительно, куда улетающий мешок. Что значительно смягчило падение, но зато, оставило ее сидящей прямиком на лежащем на полу автобуса и принявшем все потенциальные синяки на себя «ловце демонов» в довольно неловкой позе. Не говоря уже об усыпавшем их обоих по уши рисе из распоротого «мешка с добычей».
И автобус, судя по ругани водителя, дальше, наверно, не поедет.