Четыре фигуры стоят на песке арены. Руки сэра Генри лежат на рукояти упертого в песок топора. Скорее стискивают, нежели покоятся. Забрало опущено, лицо старого воина скрыто от посторонних глаз. Глаза же самого рыцаря, между тем, предавали внутренний разлад, бушевавший в его душе разъяренным штормом. Штормом, которому вторил своей леденящей пустотой северный ветер. Разлад этот не был вызван ни предложением Хана, ни словами Ями - аквитанской "принцессы" со странными манерами, ни даже появлением колдовского синего пламени, через которое каждому из них предстояло пройти. Буря в душе Генри родилась прошедшим вечером.
- Входите, входите. - Стареющий мужчина пропустил в небольшую комнату закутанного в черный плащ человека. С плаща этого, шляпы, даже с кончика носа позднего визитера капала вода - на улице лил пронизывающе-холодный дождь. Дождавшись пока гость сбросит с себя насквозь промокшую верхнюю одежду, Генри проводил его к небольшому остывающему очагу и учтиво придвинул одно из двух кресел. - Располагайтесь, сейчас я принесу вина. - Подкинув дров, мужчина отошел к небольшому столику и наполнил пару кубков. Вернувшись к своему гостю, он протянул ему один из них. Сев во второе кресло, Генри дождался пока его собеседник - неприметного вида мужчина средних лет - сделает пару глотков и, тщетно стараясь скрыть нетерпение в голосе, перешел к сути визита. - Итак, что вам удалось узнать? - Поздний гость был сыщиком, нанятым сэром Генри практически сразу после смерти Артура. Этот человек не был первым, к услугам которого прибег стареющий рыцарь. Кое-что он уже знал от дельцов со, скажем, более темной стороны Империи. Известные ему крохи информации, сколь бы сомнителен ни был их источник, и послужили отправной точкой для расследования заглянувшего к нему человека. Бывалый воин знал, что организатором убийства был сам Хан. Но зачем?
- Сэр Генри, хочу принести свои извинения за столь долгое отсутствие. Расследование оказалось весьма... непростым. Сразу скажу, результаты будут совсем не теми, которых вы ожидали. - Сделав еще один глоток из простого кубка, гость, понизив голос, продолжил. - Хан к смерти вашего подопечного оказался непричастен. На текущий момент мне известно следующее... - Дальнейший разговор, если можно так назвать монолог сыщика, изредка прерываемый скупыми вопросами, продолжался чуть больше часа и закончился звоном передаваемых из рук в руки монет и тихим сухим прощанием.
Последним звуком перед установившейся тишиной, если не считать прерывистого тяжелого дыхания, был шелест приземлившейся на каменный пол бумаги. Сгорбившаяся на полу фигура, зарывшаяся лицом в ладони, не обратила на это никакого внимания. Дурак. Дурак. Чертов старый глупец. Генри пронзил невидящим взглядом отнятые от головы руки. Руки запятнанные кровью человека, ставшего ему сыном. Почему? О, Боги, почему он не рассказал о том случае из своей молодости? Боялся осуждения Артура? Боялся рассказать о пятне на своей "безупречной" чести? Ты и твоя глупая честь убили Артура так же верно, как и кинжал, перерезавший ему горло в той грязной подворотне. Ты виноват не меньше, чем тот бандит - простой человек - один из тех, о чьем благе до последнего заботился молодой рыцарь. Какие мысли приходили в голову умирающему Артуру? Не пожалел ли он?.. Люди... Лицо Генри потемнело от гнева. Налившиеся кровью глаза вновь зарыскали по комнате в поисках хоть одной целой вещи, на которую можно выплеснуть свою незатихающую ярость. И не нашли. Узловатые, огрубевшие от частых тренировок руки бессильно упали на холодный пол. Люди не заслужили того, что хотел для них Артур. Эти люди, эти... животные заслуживают своей жалкой участи. Они заслуживают прозябать в тени безразличной Империи. Нет... нет. Они заслуживают только одного - мучительной смерти. Как и ублюдки, которых он считал братьями. Узколобые, зашоренные глупцы, не способные видеть дальше своего носа. Заносчивые, высокомерные властолюбивцы, почитающие себя выше остальных самим фактом своего благородного происхождения. Несколько золотых - небольшая цена за вовремя раздавшийся девичий крик, на который Артур не мог не отреагировать. Генри слишком хорошо знал своего подопечного. Тот поспешил бы на помощь, даже если бы знал о ловушке. Взгляд старого воина наконец обрел осмысленное выражение. Боги. Если они есть там, на небесах, и видят то, что сейчас происходит в его душе... они не допустят его победы на завтрашнем турнире. Они должны во что бы то ни стало остановить его. Иначе они станут следующими. Каждый получит то, что заслужил. Губы рыцаря скривились в горькой усмешке. Кодекс. Честь. Люди.
Старый рыцарь оторвал задумчивый взгляд от стремительно темнеющих небес. Ему было наплевать на торжественность момента. На пляшущее перед ним колдовское пламя. На золото. На собственную жизнь или смерть. И уж тем более было наплевать на Хана и на его предложение. Свой выбор он сделал вместе с первым шагом на пропитанные кровью пески арены. Сегодня он пришел сюда за смертью. Чужой смертью. Своей смертью. Вскинув топор на плечо, Генри молча сделал шаг сквозь магический огонь, сожалея лишь о том, что ему придется прожить еще один бессмысленный день.