Ночь. Пламя и треск костров. Удалые песни, звон железа. Это лагерь чемпионов и их свит, что прибыли из других земель для того, чтобы участвовать в великих играх. Гомон разных языков, несомненно, обсуждающих прошедшие бои.
Лагерь северян. Укрытая плащом высокая фигура, мрак капюшона скрывает лицо. Уверенный широкий шаг. Еще несколько таких же, только пониже, шелестят вслед за ней, оглядываясь по сторонам.
Таинственные незнакомцы перекидываются несколькими словами с парой обряженных в меха бородачей, стоящих у полога шатра варвара Ульфа, чемпиона Севера. Увесистый кошель переходит из рук в руки, бородачи расступаются, и высокая фигура заходит внутрь.
- Салют. - Говорит Глориус Максимус Сиятельный, чемпион Империи, победитель варваров и любимец толпы.
- Есть разговор.
Присел на ближайшую гору шкур. Оглядывая ухоженные ногти, начинает говорить, не дожидаясь реакции хозяина шатра:
- Как ты знаешь, завтра нас ждет славная битва, северянин. Славная, за исключением одного... Момента. Той девчонки. Той ведьмы.
Сжал губы зло. И руку в кулак - тоже сжал, глядя на нее сверкающими глазами.
- Я знаю, что с тобой мы будем драться как мужчины, честно и умело. Ее манера другая - это черное колдовство и грязный обман. Грязный обман, который, к нашему позору, может привести ее к победе. Как в первый раз.
Скрипнул зубами. Первый раз. Первый раз, когда он проиграл - за всю свою жизнь.
- Я предлагаю не поднимать друг на друга оружия, пока эта... Ями не упадет в песок мертвой. Избавимся от нее, а потом решим все между собой. Мы будем глупцами и изрядно повеселим ее, если станем драться, пока она будет отсиживаться в своих сумерках, выжидая момента, чтобы ударить в спину победителю. Я не глупец. И ты тоже. Что скажешь, варвар?