Катон чувствовал усталость, хотя казалось бы победил лишь в одном бою. Может быть дело в арене? Столько крови, столько погибших за какую-то пару дней, что кажется, будто хватило бы и на небольшую войну. Их не было жаль, большинство мертвецов — еретики и язычники. Но нет и того чувства сопричастности чему-то большему, что так вдохновляло перед боем с Тромом, что в конечном счете заставило сохранить ему жизнь...
Сегодня противником паладина будет имперка. Лукреция, прекрасная странница, разве не следует нам с тобой стоять плечом к плечу, разве не отвратительно, что мы вынуждены биться друг с другом пока рыцари смерти одерживают победу за победой, убивая одного гладиатора за другим?
Усилием воли, паладин изгоняет дурные мысли из своего сердца. Изгоняет сомнение, ибо сомнение есть смерть. Бой с достойным противником, не кара, но роскошь. Возможность проявить уважение к воину, вместо того, чтобы просто слепо убивать солдат.
Катон ступает на арену.
Сегодня он совершает еще один шаг к своему восхождению.
Еще один шаг к становлению богом.
И он пройдет этот шаг зная, что победит, не потому что так предрешено, а потому что вся его жизнь вела к этому. Каждая война. Каждая битва. Каждая молитва.
Перехватил поудобнее копье. Привычно, демонстрируя необычайную для своих доспехов, ловкость, прикрутил его в руках, после отсалютовав первосвященнице.
Нет сомнений.
"Не убоюсь я зла, ибо свет со мной,
Не померкнет разум мой, ибо я чист,
Не дрогнет длань моя, ибо бьюсь за правое дело,
Не пошатнется вера моя, ибо у меня есть Путь..."
Впервые за турнир, паладин снимает шлем, открывая бритые голову и лицо, и чуть кланяется своему врагу, скрипит под необычным движением металл доспехов.
— Наш бой — честь для меня, странница. И да хранит нас обоих сегодня солнце.
"Не убоюсь я зла, ибо свет со мной,
Не померкнет разум мой, ибо я чист,
Не дрогнет длань моя, ибо бьюсь за правое дело,
Не пошатнется вера моя, ибо у меня есть Путь..."
Это лицо, эти улыбающиеся губы — словно чужие.
Куда спокойнее когда маска возвращается на место.
Маска ничего не чувствует.
Маска давно позабыла, что значит — смотреть на красивую женщину.
Хотеть коснуться.
Маска не пытается быть богом — бог уже спрятан за ней, ожидая лишь момента чтобы явиться, словно бабочка из кокона.
Катон победит.
Потому что он — Катон.
Но сегодня он победит не с ненавистью, не с жаждой убийства.
С чем-то совсем иным...