Старик ответил не сразу. Для начала он медленно отвернулся от огня, прогоняя ту сонную одурь, которую всегда посещала его по вечерам, и из-за которой он мучался бессонницей по ночам. Это странное состояние сознания, когда в голове пусто, и никаких мыслей нет и в помине, есть лишь ощущение тепла от костра, да звуки окружающего мира. Старому кочевнику было непривычно слышать такие учтивые речи, что прорекла воительница. Он был подслеповат, и не узнал одну из воительниц, что сегодня выступали на арене, и поэтому не испытывал особого пиетета.
- Ваша речь... - старик почесал висок под куфией. Он был по своему мудр, поэтому не стал намекать насколько подобные речи странно слышать, особенно едва сводящему концы с концами пастуху. Тем более что и детей у него не было, да и богатство весьма невелико. И всё же, вежливость в некотором роде сработала.
- Не знаю зачем такой прелестной деве к Раминцам. - старик деловито сощурился, пытаясь просчитать варианты..и ничего не смог придумать. Та небольшая делегация Раминь что расположилась в этом квартале, вела на редкость затворническую политику, и даже не слишком сильно лез к преступникам, лишь чётко обозначив границы своего маленького лагеря. - Однако, я никогда не мог отказать столь чарующим глазам. В этом вся моя беда.. -
- Сын моего отца проводит вас к тем шатрам. Будьте готовы, что к Абдуле вас не допустят. Говорят, он сегодня прозвенел своими мечами на арене какой-то бабе, и хотя сохранил жизнь до следующего боя, но вряд ли это улучшило его настроение. - буркнув себе под нос что-то про "ядовитого прохиндея", дед покряхтывая приподнялся, оправил кушак с пустыми ножнами от кинжала, обернулся к шатру на удивление звонко рявкнул.
- Рамва! Рамва, старый лежебока! Вылазь! - Рамвой звали младшего брата пастуха. И младший не замедлил явится. Вернее сначала явилась его непокрытая голова. Нечёсаная масса седых волос, усталый, осоловевший вид и смуглая морщинистая кожа..из шатра пахнуло каким-то сладким дымком. Рамва был моложе своего соотечественника лет на десять, но это не делало его молодым.
- Чего тебе, брат? Я же говорил тебе, что устал сегодня разносить еду на празднике, и не пойду за..о! - Рамва увидел незнакомку, и поспешно нырнул обратно в шатёр. В отличие от Бкерра у него было отличное зрение и он не желал упускать удачу. Хотя с другой стороны он был немного напуган - он поставил против неё, и говорил плохие слова, когда страшная алебарда била его соплеменника там, на песке.
Торгаш избегал смотреть напрямую на воительницу, но он не замедлил предложить свой товар.
- Госпожа желает купить свистульку? Или быть может вы хотите купить знаменитые солёные колбаски братьев Робхи? А может быть медовые тянучки? Клянусь, они совсем свежие, ваш зубы никак не пострадают и не останутся в сла... -
- Рамва! - прервал брата морщинистый старик, прерывая поток почуявшего добычу - Отведи нашу гостью к шатрам клана Раминь. Она была учтива, а тебе перед сном всё равно стоит проветрить свою дурную голову. - Морщинистый старик гордо приосанился, и заложил большие пальцы за пояс, будто шейх, отчитывающий нерадивого слугу. Рамва, против своего обыкновения кротко кивнул.
- Конечно. Госпожа желает увидеть шатры своего соперника? Идёмте за мной. Здесь совсем недалеко. Так что насчёт ирисок? - Рамва заискивающе улыбнулся, и бодро потрусил в сторону восходящей луны.
Брекка же нахмурившись сел у костра. Теперь-то он понял, с кем он говорил. Вздохнув, он поглядел вслед брату, откупорил флягу и глотнул разбавленного кислого вина. Оставалось надеяться, что Абдула не съест с потрохами эту женщину. Будь он лет на двадцать моложе, он бы и сам сходил, уж больно ласкали его уши речи девицы. Впрочем, статус чемпиона защитит её похлеще чем меч или иное оружие. Даже пустынные коршуны Раминь дважды подумают, перед тем как навредить чемпиону арены.
Путь был действительно недальним, а проводник знал дорогу лучше чем цены на свои товары. Лавируя между шатров разной степени обшарпанности, обимперившийся кочевник не прекращая трещал.
- Госпожа, а зачем вы ищитэ клан Раминь? Вы наверное не знаете, но они...эм...люди пустыни. То есть мы все люди пустыни, но традиции коршунов..никогда не отличались милосердием к чужакам. Чудо что они вообще выбрались с юга, пусть даже столь малым числом. Эй! - двое молодых парней с мекающими баранами на плечах, весело переругиваясь перебежали дорогу путникам едва не зашибив Рамву.
- Ах, дэвы вас дери! Осторожней там, не видите что ли, я с гостьей! - но молодёжь уже убежала куда-то дальше, не обращая внимания на грозящего кулаком торговца никакого внимания. Где-то неподалёку басовито залаяла собака, и её тотчас же подхватили другие, устраивая тот ещё вечернюю перекличку.
Квартал жил своей жизнью, не считаясь с поздним временем. Повсюду были запахи еды, смех, люди то и дело переходили от шатра к шатру, пересказывая друг другу новости и сплетни. Большинство говорили о турнире, и о том, какие славные бойцы мнут друг другу бока. У некоторых костров собрались весёлые подвыпившие компании, а от некоторых палаток тянуло дурман-травой.
Но чуткое ухо валькирии услышало и иные, отнюдь не такие радостные голоса. Испуганные, утомлённые отнюдь не радостной суетой кровопролития турнира. Небольшая группа южан, держащихся вместе у пропылённого шатра переговаривались между собой на своём наречии, встревоженно переглядывались. Некоторые гости столицы выглядели особенно потрёпанно. Впалые щёки, напуганные лица, глубоко лежащая горестная складка на лбу у женщины.. И все как один - не старые, сильные и сплочённые. Так и подмывало назвать их "беженцы". Но откуда? Почему сейчас?
- Ээ, шайтаны ушастые... - Рымва покачал головой, понимая что лучше ему ускорить шаг. - Так о чём я..Вообщем, клан Раминь не те люди, с кем вам будет легко иметь дело. Поговаривают что они рубят большие пальцы своим пленным, и охотчи до крови. Ну и прочие страсти. Половина - вранья..но..верблюда без слюны не бывает, госпожа амазонка. Будьте с ними чуть осторожней чем с ядовитой гадюкой, и думаю вы сможете...- лоточник хотел было сказать "уйти целой", но прикусил язык.
Достойная воительница вполне может счесть это угрозой.
-.. обернуть всё к своей выгоде. Кхм. Здорово, всё-таки что вы и Абдула друг-друга не убили, да. Мы пришли. -
Лагерь Раминь встретил амазонку будто нахохлившаяся сова. Семь больших шатров. Несколько верблюдов уныло переминаются у дерева и пожёвывают сваленную солому в корыто солому. Рядом с ними сидит на чурбаке здоровый парень, с дубинкой на коленях. Отдыхает. Тут и сям стоят столбы с лампадками. Видно, что клан стоит уже не первую неделю. Кочевники словно сознательно держат дистанцию с коршунами пустыни. Близко никто не осмелился поставить ни палатки, да и праздношатающихся вокруг будто вымело поганой метлой. Каждый шатёр окружён маленькой траншеей..и волосатой верёвкой.
Из-за шатра выбежала молодая дворовая сука, сначала завиляла хвостом, затем насторожилась и прижала уши. Негромко гавкнула, подзывая хозяев, но облаивать дальше не стала, а просто уселась и начала сверлить пришельцев умным взглядом. И вот уже часовой, сидевший у верблюдов спешит к нарушителям, что приближаются к границе лагеря. Торговец сделал жест рукой в воздухе и попятился. Что-то вроде круга, разделённого напополам. Знак оберегающий от сглаза и зла, как сказал бы вам любой жрец, знающий традиции южных пустынь.
- Чэго вам надъёо? - на искорёженном общем обратился охранник к амазонке, безошибочно определив главную. Его акцент резал слух, и дубинка, которой мужчина поигрывал в руках недвусмысленно давала понять, что клан Раминь отнюдь не столь гостеприимен в этот поздний час, вопреки всем обычаям.