Холодало.
Чем дальше отряд отходил от Абсалома, тем сильнее со стороны величественных Кортосских Гор дул ветер, которому на покрытой следами древних битв пустоши ничто не мешало проявлять свой мерзкий характер, безжалостно набрасываясь на забредших в эти места путников. Но и без живых жертв он, похоже, не особо скучал, непрерывно играя с останками павших армий, и немало времени требовалось новоиспеченным разведчикам Орлиного Гарнизона, чтобы научиться отличать звуки перекатывающегося обломка шлема или падающих в ложбину костей от звуков, содержащих в себе настоящую угрозу. Еще больше усилий требовалось, чтобы сперва перестать вздрагивать каждый раз, когда нога проваливалась вниз, кроша незамеченный под пылью кусок доспеха или кости, а затем начать замечать подозрительно правильные выпуклости рефлекторно. Единственная, пожалуй, помощь, которую могли оказать ветераны Гарнизона новичкам, заключалась в совете носить маску или замотать шарфом рот и нос, чтобы спастись от облаков пыли, которые изредка поднимал ветер, бесцеремонно смешивая останки павших с мелким песком и каменной крошкой и перенося их на сотни, а то и тысячи футов от места гибели.
Разрушенный осадный замок, известный в народе как Павшая Крепость, поднимается из разоренной нашествиями земли. По дороге сюда отряд Орлиного Гарнизона видел немало других осадных сооружений, памятников фортификационному искусству давно уже забытых полководцев древности, но издали они больше походили на пытающиеся впиться в небо когти или куски ребер со свисающими с них обрывками каменной плоти. Павшая Крепость же издалека больше напоминала торчащий из земли обломок кости, не в последнюю очередь благодаря верхнему уровню, по периметру которого шел балкон с высоким парапетом, с которого открывался отличный вид на окружающие пустоши. Возможно, столетия назад, с этого балкона произносили воспаляющие ярость толпы речи перед тем, как направить ее на убой, на стены Абсалома. Возможно, с него просто стреляли из луков или произносили заклинания, пользуясь тактическим преимуществом, которое давала высота. Возможно, балкон имел лишь декоративный характер. Возможно, ответ на этот и другие вопросы отряд мог получить, проникнув внутрь.
Что, похоже, не должно было составить особого труда. Вблизи Павшая Крепость, как и большинство других руин, частично растеряла свой мистический образ, и взглядам открылись последствия недавнего землетрясения. Стало понятно, что фактически Крепость состояла из четырех восьмигранных башен одинакового размера, одна из которых обвалилась, покрыв землю вокруг обломками камня, щебнем и песком.
До цели путешествия оставалось не более пары сотен футов…