— Давай вернёмся? Я соскучилась по нашему чердаку. По маленькой спаленке и вечно протекающему кофейнику... И герань, кажется, забыла в пятницу полить...
Я только что встала из-за массивного стола, заваленного книгами, и пересела к брату на диван. Он весь день мотался по городу и только теперь заглянул проведать. Сквозь плотные шторы кабинета брезжит сумеречный свет, но это обман: уж я-то знаю, что сейчас ближе к полуночи. Майские ночи в Питере — почти то же самое, что белые. Нет в них плотного, густого, "бархатного" мрака, какой встретишь, пожалуй, лишь на юге.
— А как же книги? — спрашивает он.
— Буду приезжать. Или возьму парочку с собой. Всё равно разом все не осилишь, это теперь надолго...
Хоть у Артура и есть электронный каталог, это не сильно облегчает работу. Вот если бы была оцифровка в PDF с функцией поиска по ключевым словам... Вздыхаю. Нет, он бы и под дулом пистолета на такое не согласился: не доверял цифровым технологиям. Взлом, утечка данных, хакерский софт — даже с его возможностями учитель всего этого опасался. Так что вычитывать каждый том приходится по старинке — глазами.
Нет, я не жалуюсь, мне такое по душе. Даже с появлением всевозможных электронных читалок старые добрые бумажные тома остались в приоритете. Когда скользишь пальцами по потёртому корешку, стирая мелкую пыль, внимаешь тихому шелесту пожелетевших страниц, вдыхаешь запах типографской краски прежних времён — есть в этом какая-то магия. Возможно, я старомодна.
Просто в теперешней ситуации не можешь всецело отдаться этому наслаждению, потому что время — твой главный противник. И оно играет по-крупному.
Порой меня охватывает отчаяние. Не знаю, есть ли в этом всём толк, поможет ли то, чем я занимаюсь, найти Артура — ничего не знаю. Мне просто нужно что-то делать, двигаться дальше, чтобы не терять надежду. Больше всего хочется быть уверенной, что всё не зря, что каждый день, двигаясь по шажочку в потёмках неизвестности, я распутываю ещё один узелок в клубке.
— Разве тебе никто не хочет помочь? — тихо спрашивает Айс.
— Не знаю, я не спрашивала, — пожимаю плечами. — Мне кажется, из книжных червей тут только мы с тобой. Ну, пришелец, наверное. Может быть, ещё присоединятся. Посмотрим...
— Я бы с радостью, но ты же знаешь, детка-
— Знаю, — прерываю его на полуслове. — Дела.
И я нисколько не обижаюсь. Его хлопоты не менее важны, просто они другие. Он всегда думает о нашем будущем на три шага вперёд — вот и теперь взялся возиться с бумагами. Хочет узаконить в собственность клуб и особняк, пока не налетели стервятники. Артур мог бы им гордиться. Они вообще похожи — оба параноики, что один, что другой. Нет, я в хорошем смысле. Из всех нас брат всегда выделялся склонностью к выстраиванию стратегии — и талантом к ней же. Может, это общая черта всех псиоников?
— Не волнуйся, я справлюсь, — говорю успокаивающе. — Ты главное будь осторожен, ладно?
— Всегда.
Он берёт мою ладонь и подносит тыльной стороной к губам. Улыбаюсь, зажмурившись, словно кошка на ласковом весеннем солнце, кладу голову ему на плечо. За день разлуки я успела соскучиться и исчерпать лимит стойкости. Мы как две батарейки — подзаряжаем друг друга тем, чего не хватает самим. Только с ним я чувствую себя в безопасности.
— Удалось уже что-нибудь найти?
Отрицательно качаю головой. Больше похоже, что трусь щекой.
— Пока делаю закладки на потенциально важных фрагментах. Систематизировать буду позже.
Молчим некоторое время, наслаждаясь тишиной и близостью друг друга. С ним никогда не бывает неловкости и этого дурацкого чувства, что надо произнести хоть что-то, иначе неудобно, неприлично вроде как. Признак, по которому и распознаётся близкий человек, только твой — с ним можно не говорить хоть целую вечность и ощущать при этом шестым каким-то чувством, что тебя понимают.
— Может, заночуем сегодня здесь? — предлагает он. — Уже поздно.
— Давай, — соглашаюсь без особых колебаний.
Так ли уж важно где — главное вместе. Я не сомкну глаз, если не буду чувствовать его запах, будь хоть это самая комфортабельная кровать на свете.
— А хочешь пирога? Там осталось немного. Я сегодня пекла. С яблоками.
— Ну, если с яблоками, как я могу отказаться, — улыбается он.
И мы отрезаем себе по кусочку (ему, конечно, в два раза больше моего) и пьём чай на кухне. А после в обнимку засыпаем в маленькой спальне третьего этажа, смотрящей окнами на север. Чтобы наутро вновь погрузиться в будничную рутину.