Брат всегда рассказывает очень интересно. В этом его парадокс: не имея пристрастия к долгим, пространным разговорам, не отличаясь многословностью и словоохотливостью — мизерным набором слов он создаёт удивительные миры, разрисовывая их скупой, но такой яркой палитрой. Так было с самого детства, когда он выдумывал для меня сказки. Моей любимой была многосерийная история про маленькую колдунью огня по прозвищу Огонёк и её верного спутника, чародея льда. В каких только приключениях ни побывала эта компания!
Много воды утекло с тех пор, но я по-прежнему затаив дыхание слушаю истории брата. Как сейчас. Он говорит невероятные вещи: про мир, где футуристические технологии органично сочетаются с реалиями Средневековья, про мультирасизм в духе «Пятого элемента» — и вместе с тем феодальные нравы с рабством и правами согласно происхождению, про мирное соседство магов и демонов…
— Таркалак… — задумчиво перекатываю я на языке незнакомое название.
Нет, учитель никогда не упоминал тот край, я не помню такого. Но почему? Он же знал, как меня захватывают прогулки по астралу и идея побывать в иных мирах. Что это — эгоизм собаки на сене или желание уберечь, продиктованное его извечной паранойей?
И вдруг откуда ни возьмись…
— Ого, камень-телик!
Да, я знаю, что у этих штуковин есть официальный термин. Тальдеар. Магов хлебом не корми, дай только заморочиться на заковыристые наименования всего, до чего дотянутся. В первые месяцы учёбы Артур всё приставал ко мне с этой идеей, но быстро понял, что зубрёжка и я — сущности по умолчанию несовместимые. Худшего времяпрепровождения и придумать нельзя. Определение «камень-телик» вполне себе отражает суть, а главное понятно всем.
— Тебе его пришелец дал? Добровольно?
Айс усмехается.
— Ну, вместо традиционного прописывания в челюсть мне пришлось немного побыть дипломатом ради тебя. И, в конце концов, жертва себя оправдала — ты узнаешь ответы на свои вопросы, которые он проигнорил.
— Ах ты ж хитрая жопа! Опять со своими многоходовочками.
Вот он всегда так: не мытьём так катаньем. Там, где я махну рукой и забью (часто сама забившись в тёмный угол от обидчика подальше), брат дожмёт. Упорный донельзя.
— Неужели он настоящий?.. — я осторожно беру в руки артефакт. — Алмаз?
— Похоже на то.
— Если этот чувак вот так запросто отдаёт незнакомцам огроменный драгоценный камень, прикинь, насколько он мажор?
— По всей видимости, он что-то вроде аристократа у себя на родине, — поясняет Айс и улыбается. — А ты что, задумала умыкнуть у него из коллекции камушек?
— Нет, конечно! — решительно мотаю я головой. — Обязательно надо отдать. Просто…
— Что, детка?
На лице брата появляется обеспокоенность, стоит мне поникнуть от мрачных мыслей.
— Как же мы будем дальше, без учителя? — мой голос срывается почти на шёпот. — Мы только недавно вылезли из того кошмара, нищеты, и вот снова…
Я недоговариваю. Он и так понимает без слов, что я имею в виду. Не прошло и четырёх лет, как наш быт начал налаживаться. У нас появилось любимое дело, цель в жизни и какой-никакой заработок, которого хватало на нужды и даже некоторые излишества. А теперь… что теперь? Каким станет наше завтра?
— Птичка, — он прижимает меня к себе и целует в висок, — ничего не бойся. Я позабочусь об этом. Я же псионик.
Он снова улыбается — мягко и ободряюще.
— Думаешь, я позволю кому-то раздербанить наследие старика? Мы его преемники. А значит, и наследники тоже. И это наш дом и наш клуб. Пусть стервятники валят на хер.
— Ты хочешь забрать клуб себе?
— Разве я могу лишить сестрёнку любимой танцплощадки для её шоу?
Его пальцы на моей щеке — лучшее успокоительное. Я знаю, что сейчас Айс думает о стабильности и деньгах на завтрашний день, хоть и делает акцент на другом. Он всегда был материалистом — жизнь заставила беспокоиться о приземлённом. Я же вечно уносилась в мир грёз, и моих крыльев хватало на двоих. Всегда.
— Было бы здорово, если бы мы продолжили его дело, — мечтаю я вслух о духовном. — Создали бы в этом доме что-то вроде школы вольных магов, где все свободны развивать свой талант и не бояться нависшей тени Ордена… Но что мы сами? Не так-то много умеем, чтобы учить кого-то.
— Поэтому нам нужен Деймос, — уверенно говорит брат. — Судя по всему, он не новичок в магии. Для начала необходимо научиться защищаться от Ордена, и я рассчитываю на его знания и опыт.
— Ну не знаю… — я скептически поджимаю губы. — Ему влом ответить на простой вопрос про возраст, а ты хочешь из него теорию и практику по магической безопасности выудить.
— Выудил же «флешку» с воспоминаниями, — возражает Айс. — Ещё не вечер. Давай начнём с малого.
— Например?
— Например, можно угостить его твоим фирменным омлетом на завтрак. За него не только знания, но и душу можно продать.
Я прыскаю со смеху. А он берёт меня за подбородок, оставляя лёгкий поцелуй на губах.
— Время сказок на ночь, мелкая. Бегом в постель, — меня укутывает поднятое с пола одеяло.
— А ты?
— И я с тобой. Куда же я без тебя.
Перед тем, как устроиться рядом, он берёт с тумбочки книгу, и я понимаю, что часть ночи брат проведёт за переводом.
— А это правда? — мои веки уже почти слипаются, но я пересиливаю себя и спрашиваю то, что гвоздём засело в сознании. — То, что ты говорил там внизу…
— М-м? — он отвлекается от страницы и переводит взгляд на меня.
— Ну, про демонов. Ты правда их настолько ненавидишь, потому что…
— Несс, меня накрыло и сорвало крышу. Я ляпнул сгоряча. Если таков твой выбор, я его уважаю, ты же знаешь, — отвечает он серьёзно, но мягко.
— Я тут поразмыслила… И, знаешь, на самом деле уже не уверена… — бормочу я, сворачиваясь в клубочек у его ноги, и сон наконец накрывает меня с головой прежде, чем я успеваю завершить фразу.