В маленькой спальне мансарды
— Тарка… что?
— Тар-ка-лак, — произношу я по слогам.
— А что это?
Теперь её точёный носик смешно вздёргивается, почуяв потенциально интересную историю.
— Это родина нашего гостя. Не знаю правда, город или страна.
— А-а, он всё-таки соизволил сказать, откуда пришёл, — хмыкает Несс, и я понимаю, что её обида на пришельца никуда не делась. — Да ты дипломат.
— Скорей просто такой же…
— …мистер Ледышка? — подсказывает она, как всегда, весьма метко.
— Пожалуй, — усмехаюсь я, ничуть не обидившись. — Судя по всему, Деймос не умеет в эмпатию и эмоции. Либо в его культуре не принято их демонстрировать.
— Значит, у них там целая раса инвалидов, на Таркалаке этом, — не заставляет себя ждать «диагноз». — Или тут та же мода, что с современной Украиной, и правильно говорить в Таркалаке?
— Можешь при случае поинтересоваться у него сама про правила грамматики, — улыбаюсь я.
— Вот ещё, — фыркает она.
Мелкая может быть жутко ехидной, даже не имея на то намерения. А уж если задастся целью, её язычок превращается в опасную бритву.
— И почему мне должно там понравиться, среди бесчувственных роботов?
Повозившись некоторое время на кровати, она наконец «гнездится» напротив и, улегшись на живот и подперев голову руками, устремляет на меня блестящие интересом глаза. Любознательность берёт верх.
— Ну, не то чтобы роботы… — я нарочито медлю, подогревая её любопытство. — Как по мне, больше похоже на демонов.
— Демонов?!
Она подползает ближе, вся превратившись во внимание. Ей всегда нравились сказки. И когда мы были маленькими, я часто выдумывал разные истории, чтобы рассказать ей перед сном. Порой, лёжа в обнимку и согревая друг друга, мы создавали сюжет вместе, фантазируя прямо на ходу. И сейчас я не могу отказать себе и ей в удовольствии подать увиденные мной воспоминания Деймоса как волшебную историю — может быть, немного приукрасив безобидными небылицами.
— Ну, представь, — начинаю я, — средневековый замок с длинными, мрачными коридорами. Статуи рыцарей в блестящих доспехах. По стенам — выцветшие от времени гобелены, повествующие о славных походах. Просторные залы, дамы в старинных платьях и чинно разговаривающие с ними кавалеры явно демонического вида…
— Прямо таки демонического?! — скептически переспрашивает она.
— Если рога и хвост достаточно убедительное для тебя свидетельство, — улыбаюсь я.
Издав короткий писк восторга, она подпрыгивает на кровати.
— А некоторые по виду были натурально змеелюдами, — продолжаю я.
— Это наги! — весело упрекает она меня в невежестве.
— Ну извини, не силён в демонической классификации, — пожимаю я плечами.
— И что же они прямо так стоят и болтают? В смысле… без всяких там охранных печатей? Дамы.
— Ничего такого я не заметил. Светская беседа, точно на таком же расстоянии, как у нас с тобой.
— И пентаграммы нет? И амулета даже защитного?
В её взгляде читается сомнение вперемешку с пытливостью и тысячей невысказанных вопросов. А в следующую секунду она вдруг сдёргивает одеяло и, замотавшись в него наподобие длинного бального платья, пускается в импровизированное театральное представление.
— Леди Элизабет, не окажете ли Вы мне честь, удостоив беседой наедине?
— Ах, сэр Ричард, как можно? У Вас такие роскошные рога, а о смертоносности Ваших когтей на Таркалаке слагают легенды. Устоять невозможно!
Подцепив край импровизированного шлейфа, она приседает в чинном реверансе, а потом с хохотом отбросив «наряд» на пол, с разбега прыгает обратно ко мне. Я смеюсь тоже. Из неё бы вышла хорошая драматическая актриса.
— Погоди, то есть этот чувак тоже демон что ли? — выпаливает она внезапно осенившую догадку. — Странно, я совсем не почувствовала. И выглядит как чел. Может, хорошо притворяется?
— Хм, — хмурюсь я. — Если он демон, разве он не должен первым делом нас высосать? Или как там это у вас называется?
— Вообще должен. Маги для них — что-то вроде вкусняшек.
Она замолкает, озадаченно крутя в пальцах прядь волос.
— И ведь хрен спросишь у него напрямую… — разочарованно прерывает она молчание.
— Почему?
— Во-первых, ни один демон тебе никогда не признается, что он шифрующийся демон, который задумал тебя слопать.
— Резонно, — соглашаюсь я с доводом.
— А во-вторых… блин, ты его видел?
— Ну.
— Ну, — эхом повторяет она. — Это же мистер Снобская Сосулька. «Я тут супермегакрутой рафинированный маг и покоритель астрала в 125-м поколении, а вы что за букашки?». Не снизойдёт он до беседы.
Из её груди вырывается вздох вселенской скорби — свидетельство сожаления о стольких упущенных возможностях.
— Но ведь снизошёл же он до некоторых подробностей своей жизни, — спешу я ободрить сестру.
— Походу ты подгадал секунду, когда у него было хорошее настроение. Или, может, он сексист и только с парнями разговаривает, — ворчит она. — По вторникам с девяти до девяти пятнадцати вечера.
Несс всегда так: если радуется — то на полную катушку, если грустит — по меньшей мере это печаль уровня мирового масштаба. Она словно проводник из чистого золота — эмоции проходят через неё с молниеносной скоростью, при этом переключаясь в полярности в мгновение ока.
— Вообще-то у меня есть кое-что для тебя. Я спросил, можно ли показать это тебе, и Деймос не возражал.
С этими словами я протягиваю ей тальдеар.