Технологические миры, порой считающиеся хеллаэнцами (а в подражание им - и жителями сателлитов) в чем-то ущербными, еще в период обучения привлекли внимание молодого Ландерна. Возможно, ему любопытна была сама идея возможности достижения цивилизациями значительных результатов в ограниченных условиях, когда людям приходилось развивать не столько внутренние способности, сколько внешние инструменты. Или же захотелось вместо архаичного и жестокого Таркалака взглянуть на образ жизни в кардинально других условиях. Так или иначе, Деймос, не став долго анализировать свое стремление, по завершении обучения пообщался с дедом, удостоверился, что его не планируют задействовать в какой-нибудь глобальной политической игре длительностью в несколько десятков лет, и отправился в местный филиал хеллаэнского экскурсионного бюро.
С миром молодой маг уже определился, поэтому миновал стадию разглядывания голограмм, демонстрирующих многообразие предлагаемых миров, и сразу обозначил интересующее его место. Селкада - мир, в котором основной движущей силой вот уже пару сотен лет как была паровая энергия. Магическое поле, судя по различным вариантам истории, было либо повреждено, либо изначально слишком слабое, чтобы цивилизация могла развиваться, используя Стихии напрямую, а эра электричества или атомной энергии по каким-то причинам не спешила наступать. Оператор достаточно быстро настроил необходимую конфигурацию перехода и дежурно озвучил инструкции, после чего на счет компании ушло положенное количество сийтов, а молодой маг ступил на путь, перенёсший его в другой ригурт-хад.
Спустя двадцать с лишним лет Деймос вспоминал прошедшее время, перебирая в памяти события. Как он и предполагал, отсутствие магии не делало мир и населявших его людей менее интересными. Напротив, было весьма увлекательно наблюдать как за реализацией глобальных проектов, так и за особенностями развития внутреннего мира местных. Впрочем, ролью стороннего наблюдателя маг не стал ограничиваться, за время пребывания в Селкаде успев основать одну из крупнейших промышленных корпораций, а также обогатить знаниями пару местных магических традиций. Однако последние три года внимание Ландерна было поглощено уже другим миром.
Как-то раз в ходе одного из достаточно продолжительных астральных путешествий (в Селкаде Дар таркалакца окончательно раскрылся, позволив ему переходить в астрал с телом) Деймос встретил крайне заинтересовавшее его явление. Окружающее пространство, по свойствам похожее на метамагические поля высокотехнологических миров, по части насыщения энергией было на порядок выше, чем подобает последним. Были, разумеется, заметные исключения вроде Земли Железных Богов, но в любом случае магу довелось встретить крайне редкое место. Впрочем, прекрасно понимая, что мир едва ли куда-то денется, а месяцы (и даже годы) в его случае погоды не сделают, Ландерн взялся за изучение. И практически сразу обнаружил послание, "зашитое" в пересечение периферийных леа-линий. Некто на весьма архаичном подобии кевреина оставил просьбу о встрече и слепок - координаты места, в котором он периодически будет ожидать гостей. Позволив хеллаэнской паранойе смоделировать все возможные варианты нежелательного развития событий, Деймос в обозначенное время прибыл на место встречи. По счастью, оставивший послание оказался не коварным технологическим божеством, заманивающим магов в свое логово, а вполне себе человеческим аборигеном, по уровню Дара сравнимым с самим Ландерном.
Местного мага звали Артур, и его образ заставил хеллаэнца внутренне улыбнуться, - настолько тот соответствовал классическому архетипу мудрого волшебника. В ходе беседы, впрочем, Деймос выяснил, что по натуре его новый знакомый оказался вполне себе прагматичной и целеустремленной личностью, не страдавшей излишним витанием в облаках. Озвученные им интересы отчасти соответствовали планам Деймоса, а потому в ответ на предложение провести ряд исследований хеллаэнец ответил согласием. В итоге следующие три года Ландерн провел в изучении астральных течений и потоков, характеристик и особенностей внешних астральных границ, а также в сложных расчетах по выявлению запрошенных Артуром параметров. Сам маг в это время проводил изыскания со своей стороны, а также делился с Деймосом информацией о Земле, как называли мир сами аборигены.
Судя по всему, расчеты действительно оказались полезны. В последнее время Артур был более оживлен и упоминал, что близок к некой промежуточной цели, - и теперь, задумчиво изучая плавающего вокруг гигантского астрального меча элементаля, Деймос размышлял, куда довольно-таки пожилой уже чародей мог пропасть, и не обнаружил ли его наконец некий Орден, пытавшийся контролировать всю магию в данном мире, и из рядов которого в свое время с большим трудом выбрался сам Артур.
Впрочем, одними размышлениями данную загадку решить было невозможно, и Деймос, щелкнув пальцами, мысленным импульсом привлек внимание элементаля, заходившего на сорок шестой круг. Надеясь, что тот достаточно разумен, чтобы понимать основы тфонхо и отвечать более-менее осмысленно, маг произнес на языке духов несколько коротких фраз:
- Что ты здесь делаешь? Какие у тебя задачи? Кто тебя сюда направил?