Харгон застонал, приходя в себя. Возвращение из глубин забытия было тяжелым: болело все тело, раскалывалась голова, а шевелиться не хотелось до такой степени, что даже пальцы рук казались налитыми свинцом. Но присутствовала в ощущениях и бодрящая сторона: ноги были мокрыми и через короткие промежутки времени снова и снова накрывались водой, вырывая из мути и тошнотворности крушения. Данмер понял что его разбудило: прилив. Значит, он на берегу. И он жив.
Торговец попробовал открыть глаза, но стоящее в зените солнце полоснуло слепящей вспышкой. Это заставило дернуться, прикрывая лицо рукой. На удивление, болью отозвались только мышцы. Кости, вроде бы, были целы. Харгон потряс головой и, приподнявшись на локтях, огляделся.
Вокруг простирался песчаный пляж, а дальше виднелся лес. Чуть правее пляж становился каменистым и уходил куда-то на подъем. Вокруг лежали обломки корабля и товаров из трюма. Данмер вздохнул: значит, не приснилось. "Печальной Велантии" действительно больше нет и крик капитана "Спасайся кто может!" был не кошмаром. Веселая поездка, ничего не скажешь. С другой стороны, он для этого матросом и нанимался - после сообщения из Имперского Города что-то подобное из подозрений и опасений превратилось во вполне реальную опасность.
Данмер, сжав зубы, встал и еще раз огляделся. Солнце в зените - это хорошо, потому что тепло и можно обсохнуть. И плохо, потому что до более-менее точной информации о своем местоположении придется ждать еще полдня. Он прищурился на темневший невдалеке лес и улыбнулся: леса своей родины сложно было перепутать с чем-то еще. То есть, далеко с курса корабля его не унесло. Уже что-то. Темный эльф ощупал себя руками и вздохнул полной грудью. Тело снова отозвалось болью, но серьезных повреждений точно не было, за это можно было не бояться. Что ж, что случилось - то случилось. Нужно было как-то жить дальше, попробовать найти выживших, а потом и попытаться добраться до каких-нибудь населенных мест.
- Теплая ванна и кубок вина - что может быть приятнее после такого купания, - мечтательно сказал сам себе торговец артефактам, представляя что он сделает в первом же попавшемся на его пути трактире.
Ничего особо примечательного в обломках не нашлось. Доски, обрывки снастей, пара кусков мачты с фрагментом паруса, три гамака из камер заключенных, да разбитые бутылки с какими-то зельями. Они бы, конечно, пригодились, но, увы, не повезло. С чем повезло больше - так это с факелом, который нашелся под парусиной. Он, конечно, промок насквозь, но как раз это не было большой проблемой. Положив факел, гамаки и мелкие доски сушиться на берегу подальше от морских волн, Харгон взял длинный кусок какой-то деревянной перекладины средней толщины и, тщательно прикинув угол и размеры, одним точным ударом сломал ее пополам. Получился острый слом, вполне пригодный для охоты на каких-нибудь крабов. Не копье, конечно, но все же.
Оглядевшись и прикинув основные точки пляжа, он направился вдоль линии берега налево. Нужно было обойти хотя бы соседние пляжи и опушку и понять есть ли еще выжившие рядом, что тут растет и где ближайшая пресная вода.
Блуждания по пляжам дали несколько раковин с моллюсками и острый камень, невесть как заброшенный сюда прибоем. Других жертв кораблекрушения видно не было. То ли они утонули, то ли их вынесло значительно дальше. В любом случае, сейчас он был один.
На опушке леса нашлась горсть съедобных ягод, несколько грибов и, самое главное, небольшой ручей, бегущий откуда-то со склона на противоположной стороне пляжа. Сложив найденную еду на берегу, торговец вернулся к ручью и двинулся вверх по течению. Через четверть часа пути вдоль заросшего русла, он ощутил под ногами подъем, а поток стал явно полноводнее. Поскольку наличие снега подозревать здесь было глупо, оставался только источник. И он был где-то рядом. Хватаясь за ветки и обрывая лианы, данмер продирался сквозь заросли, не выпуская из вида уже весьма бодро журчавший поток воды. Еще несколько минут - и перед ним открылась расселина, из которой вытекала свежая и чистая вода. Сделав для начала пару освежающих глотков, темный эльф с наслаждением смыл с лица, волос и рук грязь. Потом присел на минутку рядом с водой и закрыл глаза, давая телу и разуму отдохнуть. И вдруг широкая улыбка озарила усталое лицо с красными глазами. За неторопливым голосом воды он услышал эхо. Эхо внутри склона. Это был не просто источник. Это была пещера.
Еще через час данмер уже осторожно осматривал вход в пещеру, который обнаружился с другой стороны от пляжа. Внутри пещера состояла из двух частей: нижняя частично заливалась приливом, верхний же грот оставался сухим. Источник тек в дальней части грота и уходил наружу через склон. Темный эльф удовлетворенно покивал головой: даже если не получится скоро добраться до людей, здесь можно сделать временный лагерь и сюда же можно будет привести выживших. Если они, конечно, есть.
Харгон опустился на камень и посмотрел на волны, лениво затекающие в пещеру. Тело продолжало ныть после крушения, хотелось отдохнуть и поесть. Однако, он понимал, что стоит ему сейчас прилечь, и он проспит до завтрашнего утра. А до утра может еще много чего случится. Нужно было обустраивать убежище.
В пещеру были перенесены все собранные припасы. Туда же коллекционер принес несколько охапок хвороста из леса. Сложив костер, он вознес хвалу Альмсиви за то, что он данмер и щелкнул пальцами. Язычок пламени перепрыгнул с рук темного эльфа на дрова и начал разгораться. Теперь, пока огонь набирает силу, можно было построить себе лежанку. Все-таки, в сон клонило уже весьма серьезно.
Бревна от мачт, положенные параллельно друг другу, послужили замечательной основой. Сверху легли несколько крепких досок, поверх Харгон бросил еще пару охапок свежих веток, а закончила конструкцию восхитительно мягкая парусина. С наслаждением плюхнувшись на получившуюся кровать, он посмотрел на потолок пещеры. Глаза уже закрывались, но, внезапно, о себе напомнил желудок. Спать голодным после всего произошедшего... Нет, спасибо. Тем более, что есть чем подкрепиться.
Торговец со вздохом встал с кровати и, бросив в рот несколько ягод, принялся насаживать собранные грибы на ветки. Ужин - дело святое, даже после кораблекрушения.
Когда грибы достаточно зажарились, он взял импровизированные шампуры и пошел к выходу из пещеры. Нужно было сделать еще одно дело, которое отлагательств не терпело. А после еды сопротивляться сну будет уже решительно невозможно. Да и не нужно.
Выйдя из своего убежища, данмер поднял глаза к уже высыпающим на небе звездам и внимательно присмотрелся к созвездиям. Простояв так десять минут и заедая астрологические изыскания грибами, Харгон набрал полную грудь свежего морского воздуха, что-то пробормотал себе под нос и пошел назад в пещеру. Дойдя до кровати, он сел на нее и закрыл глаза. Прочитав нараспев несколько фраз, он лег, завернувшись в парусину. А ко входу в грот скользнула прозрачная, еле заметная в лунном свете фигура.
Буквально через несколько минут сон накрыл уставшего странника мягкой пеленой, даря долгожданный отдых.