April 5, 1994.
08-50 a.m.
Washington, D.C.
J. Edgar Hoover Building, главный офис ФБР
- Эй, Нэш, зайди к шефу, он хотел тебя видеть.
Агент Холли Миллер изображает сочувственную улыбку. Быть вызванным к Крейгу с самого утра - не самое приятное начало дня. Миллер за тридцать, она в разводе и ей скучно по вечерам. Донован Крейг - крепкий мужчина в возрасте, но ещё не старый. У него никогда не было ни жены, ни детей, и про него в отделе ходят шутки, что в половые сношения он вступает только с провинившимися подчинёнными. Крейг возглавляет Группу по борьбе с жестокими преступлениями уже более десяти лет. И обычно он не имеет претензий к работе Эйдана.
Темнокожая секретарша приветственно кивает Нэшу и показывает на внутреннюю дверь: "Он ждёт". Шеф и правда ждёт, причём не один. Появление Эйдана, похоже, прерывает какой-то разговор. Один из стульев возле массивного дубового стола, содержащегося в образцовом порядке, занимает миловидная молодая брюнетка. На коленях её покоится стандартная картонная папка, довольно тонкая по меркам Бюро. За последние месяцы Нэш не раз встречал эту брюнетку в коридорах родного Криминального следственого отдела, а уж сколько про неё слышал... Взгляд по-зимнему холодных голубых глаз сразу сосредотачивается на Эйдане, однако Крейг не даёт своим агентам погрязнуть в светских формальностях. У него слишком мало времени, чтобы тратить его столь бездарно. Стартует он с места в карьер. Фразы коротки и отрывисты, будто за каждое сказанное слово Донован вынужден платить собеседнику по доллару.
- А, Нэш. Входи, - Донован машет рукой в сторону другого стула, приглашая сесть. Это не обязательно, поскольку вводный инструктаж, как известно агенту, редко длится дольше десяти минут. - Работа есть. В Луизиане нарисовался какой-то культист отмороженный. Надеюсь, один. Девку прикончил, до этого ещё как минимум восьмерых, маскируя под нападение диких животных. Полиция штата хлопала ушами, пока он резвился. То, что у жертв изымали сердца, этих остолопов не смущало. Вся надежда на тебя. Поедешь, разберёшься. Поищешь похожие дела, наверняка раньше были, только спустили на тормозах. Наведёшь порядок, накрутишь хвост местному шерифу.
Крейг в упор смотрит на Эйдана и тому кажется, что шеф подмигивает. Затем он переводит взгляд на девушку.
- Помогать тебе эта красотка будет. Материалы по делу я ей уже выдал. Всё, свободны.
От Эйдана не укрывается, что старшим в группе является он, однако папка с материалами передана на сохранение вчерашней выпускнице Академии. Знак, что Донован относится к её назначению более чем серьёзно. Девушка поднимается, одной рукой прижимая папку к груди, другую протягивая для рукопожатия.
- Эшли Данн.
На серьёзном лице - ни тени подобающей знакомству вежливой симпатии. Эйдан в курсе, что Данн лишь недавно выпустилась из Академии. Что она успела сменить нескольких напарников. Что от неё отказалась Лиза Коннор - самый уравновешенный человек в группе - с формулировкой "либо уберите её от меня, либо уйду в группу к Саймону". Что Марти Флинн, весельчак и добрейшая (по меркам отдела) душа, поработав на пару с этой девицей, отшучивался на все вопросы о ней с натянутой улыбкой. Похоже, Доновану ну очень надо, чтобы хоть кто-то в отделе с Данн сработался. И похоже, он полагает, что в отдалённом южном штате у специального агента Нэша просто не будет иного выбора.