4R: Эпилог.
Секунды, оставшиеся до прибытия неизвестного летательного аппарата, тянулись томительно долго. Котобот куда-то запропастился, раньше гиноидов шмыгнув прочь и забившись в свое собственное, котоботское убежище, оставив робо-девушек вдвоем держаться за руки и ждать неизбежного. А стены дома и особенно его стекла вскоре завибрировали от приближения работающих мощных движков, которые буквально сотрясали окрестности. Экзайл раньше никогда не видела Драконов "в деле", в лучшем случае они попадались ей в небольших видеороликах в Сети, но сейчас ей почему-то представлялся именно один из этих грозных кибернетических монстров-генералов, командующих легионами боевых дронов...
Но реальность оказалась более грубой: дверь в подвал выбил выстрел из дробовика - а следующий заряд, снабженный каким-то неизвестным Экзайл типом электромагнитной начинки, ударил гиноида в живот и сбил с ног, парализуя движения и лишая возможности оказать сопротивления. Буквально мгновение спустя рядом уже лежала и Сансара, сумев лишь с трудом протянуть руку к 4R. Стрелков оказалась целая команда - не меньше дюжины людей в серой униформе и с единообразным вооружением. Лица их были закрыты масками респираторов.
– Отлично, теперь у нас есть улики! – жизнерадостно сообщил лидер отряда, садясь на корточки рядом с лежащими на полу гиноидами. – Берем их и возвращаемся на базу.
Перед погрузкой на грузовой флаер, который и был в действительности воображаемым Экзайл "Драконом", 4R успела зафиксировать картинку и убедиться, что котобота поблизости нет и что их похитители, судя по всему, либо не нашли зверя, либо вовсе не знали о его существовании. А затем свет померк - её снова ткнули каким-то разрядником и надолго отключили.
– ...Где мы? – Экзайл наконец услышала из темноты голос Сансары и от осознания этого факта восстановление ее системы пошло быстрее. Но голос блондинки был перебит более грубым женским голосом.
– Помолчи, робот. Еще несколько ненужных вопросов - и тебя снова отключат, возможно на более долгий срок и более грубыми методами.
Сансара умолкла - а Экзайл вновь смогла оглядеться по сторонам и увиденное не слишком сильно обрадовало ее. Они вдвоем были практически распяты на металлической стене с магнитными фиксаторами, так что любые движения помимо шевеления пальцев или поворота головы едва ли были возможны для пленниц. На них и стоящую рядом женщину падал яркий луч прожектора, а где-то в темноте перед ними угадывался блеск объектива и фигура оператора. Всё это напоминало приготовления к съемкам... вот только в какой роли?
– Всё готово, записываем? – подала голос темная фигура с объективом, на что женщина в серой униформе и белой безликой маске кивнула в ответ. – Ух, ну и бомба же у нас выйдет...
– ...Фронт Освобождения Человечества приветствует тебя, друг мой! – театрально простерла руки незнакомка, обращаясь к безымянному зрителю по ту сторону камеры. – Тебе, вероятно, мы больше известны как "новые луддиты", ненавидящие саму идею Искусственного Интеллекта. И, вероятно, ты многого не знаешь о нас и о нашей борьбе... в том числе и за твое будущее.
Пауза, сделанная в нужный момент и усилившая эффект от сказанного - даже гиноиды могли понять, что их похитительница умела говорить убедительно. При упоминании "новых луддитов" на лице Сансары отразился страх: она, несомненно, хорошо знала об их террористических акциях, в результате которых обычно уничтожалось множество андроидов и иногда их хозяева и защитники. Но женщина в белой маске не обращала внимания на своих пленниц.
– Мы не закоснелые фанатики и прекрасно понимаем все выгоды, которые дает Человечеству наличие механического разума под его, Человечества, контролем. Совершенно очевидно, что множество великих изобретений и современный уровень жизни были достигнуты во многом именно благодаря различным формам Искусственного Интеллекта, за что его изобретатели заслуживают вечной памяти и великого уважения... – в ее голосе прорезались стальные нотки: – ...Но, как и многие благие изначально идеи, доверие Искусственному Разуму завело нас на край пропасти! Посмотрите на ЭТО...
И тут указующий перст женщины ткнул в сторону Экзайл и Сансары. На лице последней было написано удивление, которое даже пересилило страх. Она с трудом повернула голову в сторону 4R, встретилась с ней взглядами и передала Экзайл сообщение по лазерной связи, которую похитители то ли забыли заблокировать, то ли не считали нужным это сделать: "Мне жаль, что всё так заканчивается, Экзайл... и что мы так недолго были вдвоем. Но я..." – и сообщение прервалось.
– Посмотрите как следует! – повторила женщина. – Жалкие пародии на живых людей, прикидывающиеся людьми, имитирующие их, занимающие их место на работе, в сводках новостей... даже в постели! "Ну и что здесь такого?" - спросите вы. "Это ведь лучше, чем принуждать кого-то заниматься тем, что ему не нравится!" - заявите вы. Но не заметите, что у этого внешне разумного и гуманного решения есть своя цена, которую невольно платит неразумное и погрязшее в лени Человечество. Если это будет продолжаться, однажды мы все заплатим за нашу глупость...
– Посмотрите на эти кадры, полученные нами от наших... друзей в Полицейском Корпусе! – с торжеством в голосе призвала женщина и на серой металлической стенке над прикованными гиноидами высветилась картинка, на которой сменяли друг друга слайды с оглушенным полицейским, разбитой витриной магазина, погоней за угнанным бензовозом. – Есть и другие, еще более шокирующие кадры, в том числе связанные с похищением и убийством... ребенка. Но я не считаю возможным показывать их, чтобы не навредить его безутешным родителям. К счастью, нам удалось захватить этих роботов, так что они не смогут совершить другие преступления, а Правительство не сможет заявить, что эти события не происходили в реальности! Взгляните на них! После всего этого вы всё еще уверены в том, что можете доверять вашим "игрушкам", которых вы ради своей прихоти наделили скверной пародией на человечность? О да, они весьма похожи на некоторых своих создателей и хозяев - беспечные, безответственные, агрессивные... Стремящиеся к разрушению и саморазрушению.
"...Я..." – снова вышла на связь Сансара и снова умолкла в нерешительности.
– Нужны ли вам такие "помощники", люди? – обличающе махнула рукой в сторону гиноидов женщина. – Не одурманивает ли вас их притворная покорность, не заставляет ли заплыть ваш мозг жиром? Берегитесь, люди! Пока что Фронт Освобождения Человечества сражается за вас, но он потерпит поражение, если ты - да, лично ты, мой друг, - не поддержишь нас! Начни с малого: уничтожь своего собственного робота, который рано или поздно сойдет с ума или расчетливо предаст тебя. Убеди сделать это своего друга, если он у тебя есть в этом развращенном, расколотом на миллионы одиноких людей мире. Уничтожьте их ради любви к Человечеству, к другим людям. Иначе...
"...Я... счастлива, что ты была со мной в эти минуты. Наверное, именно это Создатели называли "любовью"..." – наконец отважилась передать Сансара и грустно улыбнулась. И в этот момент здание, в котором велась съемка, ощутимо тряхнуло мощным ударом.
– Останови! – приказала женщина оператору, после чего обратилась к кому-то еще: – Что происходит? Как они узнали?! Среди нас предатель! Немедленно...
Но она не успела договорить, поскольку здание встряхнуло еще раз, так что все внутри оказалось обесточенным и погас свет. Экзайл и Сансара рухнули на пол - магнитные "кандалы" также перестали работать и сдерживать их. Неуловимо быстрым для человека движением пальцы Сансары сдавили горло женщины и прижали ее к той же самой металлической стене, которая была их "позорным столбом" буквально минуту назад, заставляя поменявшегося местами с жертвой палача хрипеть от удушья и гнева.
– Уничтожить ради любви того, кто вам угрожает, так? – в темноте в глазах Сансары мелькнули красные отсветы. – Может быть мне стоит сделать это? Мы действительно похожи на вас, Создателей, и можем быть хорошими учениками во всём...
– Не стоит этого делать! – прозвучал чей-то незнакомый голос, холодный и уверенный. Обернувшиеся гиноиды увидели рядом с валяющимся на земле оператором, руки которого за спиной надежно фиксировали наручники, девушку в форме Полицейского Корпуса со станнером наготове. Еще несколько бойцов Корпуса маячили за ее спиной.
– Вы и так достаточно... развлеклись, дамы. – хмыкнула полицейская. – Не вынуждайте меня использовать эту штуку и просто пройдите со мной на выход. Флаер ждет!
Уже в полете (на сей раз вполне осознанном и осмысленном в отличие от первого) Экзайл поняла, что их с Сансарой краткий побег с иллюзией получить свободу подошел к концу - несмотря на относительно дружелюбную улыбку "мисс Дэвенс" (так звали арестовавшую их вместе с боевиками Новых Луддитов полицейскую) дальнейшие перспективы были печально ясны: их либо вернут владельцам без внесения изменений, либо, что более вероятно, перед этим подвергнут переустановке Протокола Индивидуальности и очистке памяти. Так или иначе, но этот мир оказался сильнее их наивных электронных надежд...
– Ты настолько была привязана к своей хозяйке, да? – неожиданно спросила у Экзайл полицейская. И какая-то странная звенящая нотка в ее голосе не понравилась 4R. – Как думаешь, Эл-Джей, что с ней теперь будет? Такой прецедент с юридической точки зрения...
Полицейский в кресле напротив пожал плечами.
– Понятия не имею, лейтенант! Формально она сейчас... собственность самой себя, ха! Не уверен, что такие штуки были прописаны в законе. К тому же у мисс Вернер были кое-какие долги, так что...
– Которые полностью взяла на себя ее сестра. – заметил еще один коп. – Так что нет, формально эта... 4R... действительно принадлежит сама себе. Поздравляю, детка!
Видимо, глаза Экзайл слишком сильно округлились, пока она слушала этот разговор между людьми в салоне флаера. "Я... что?" – спросила она Сансару по внутренней связи. "Похоже, твоя хозяйка освободила тебя" – ответила Сансара, внимательно глядя на 4R со своего места. "Почему ты не сказала мне, что твоей хозяйкой была она?" – вдруг спросила она... и дальше, наверное, должен был бы последовать еще один вопрос, который однако не был озвучен. Но Экзайл и сама понимала, к чему клонит Сансара: "связана ли твоя привязанность ко мне с образом твоей госпожи, Элис Вернер?" - и сама задумалась об этом, размышляя, может ли задеть твои чувства осознание факта что тебя заметили и полюбили лишь благодаря твоему сходству с кем-то еще...
"...Прости меня!" – вдруг передала сообщение Сансара и опустила взгляд. "Я не хотела оскорбить твои чувства к госпоже Вернер, ведь ни она, ни ты не виноваты в том, что меня создали такой, какая я есть. Особенно теперь, когда она...". Когда она... что? И тут на Экзайл молотом обрушилось осознание - худшие предположения были правдой. Элис Вернер больше нет. Запрос в Сеть дал тысячи публикаций и миллионы перепостов о том, что переживавшая свой кризис звезда совершила самоубийство, шагнув с высоты 54-го этажа своего жилого комплекса через отключенное силовое поле.
Отключенное.
Силовое.
Поле.
Эти слова повторялись снова и снова и напоминали гвозди, которые заколачивают тебе прямо в голову. Чувство вины? Нет. Полное и сокрушительное опустошение. Неисправимая, ужасная ошибка, создавшая невыносимую версию реальности.
– Подожди, то есть... ты не знала об этом? – вдруг обратила внимание на замершую с остекленевшим взглядом Экзайл мисс Дэвенс. – Ты не знала, что Элис Вернер погибла после твоего побега? А мы надеялись получить от тебя хоть какие-то разъяснения...
Она разочарованно откинулась в кресле, а Экзайл осталась осознавать произошедшее. Сансара не решалась больше заговаривать с ней, даже когда их на время разлучили, рассадив по разным помещениям для "дачи показаний" (заключавшейся в изучении специалистами Корпуса памяти гиноидов до, в процессе и после побега). Когда все процедуры были завершены, в комнату, где неподвижно сидела 4R, в сопровождении полицейского вошел мужчина среднего возраста, костюм которого выдавал в нем служащего высокого ранга в какой-нибудь солидной компании.
– Здравствуйте, мисс... Экзайл. Вы предпочитаете называть себя этим именем, я правильно понимаю? – вежливо улыбнулся человек, положив на стол рабочий планшет и скрестив пальцы рук перед собой. – Я представляю... вернее, представлял интересы Элис Вернер и вёл ее дела. Собственно, даже ваша... покупка - в каком-то смысле моих рук дело. Элис не слишком утруждала себя формальностями, знаете ли, так что заключал договор в итоге я. Энтони Фуллер, можно просто Энтони.
Продолжая улыбаться, мистер Фуллер протянул руку для рукопожатия Экзайл - но та продолжала сидеть без движения, поэтому рука вернулась на место, а вежливая улыбка вскоре померкла и сменилась более серьезным выражением.
– Вы, наверное, задаетесь вопросом, что я здесь делаю, если мисс Вернер больше нет? – Фуллер потер переносицу. – Формально всё это уже не мои проблемы, но... знаете, я не люблю бросать работу незавершенной. У меня остались кое-какие дела, связанные с завещанием Элис. Не знаю, понимаете ли вы в полной мере, о чем я сейчас говорю, Экзайл... По здравому размышлению (и я не сомневаюсь, что вы, андроиды, мыслите порой куда более здраво и трезво, чем мы, люди) смерть избавляет от всех забот и Элис Вернер уже всё равно, что я сделаю или не сделаю. Я сам задаю себе вопрос: зачем я делаю это? Наверное, в большей степени для себя самого, чтобы успокоить свою совесть. И чтобы дать себе наивную надежду, что кто-то когда-то позаботится таким образом и о моем собственном завещании... Впрочем, давайте перейдем к делу.
Фуллер открыл на планшете файл с завещанием, который представлял собой довольно короткую видеозапись последних минут жизни Элис Вернер, спроецировав картинку в виде голограммы над столом в кабинете. И скованная странным оцепенением Экзайл смотрела в окруженные кляксами размазанной туши глаза той, кого больше не было в живых, на ее искривленные болезненной улыбкой губы, так похожие на губы и глаза Сансары.
"...Я устала, просто устала от всего этого, от самой себя..." – тихо и с грустной улыбкой сказала Элис, шмыгнула носом и смущенно усмехнулась. Странно было видеть её такой - уставшей, печальной, беспомощной и... честной со всеми, включая саму себя. Странно - прожить почти всю жизнь под различными масками и снять последнюю из них за считанные минуты до смерти...
"...Извини меня, сестренка. Надеюсь, я не слишком расстрою тебя напоследок, мне бы этого не хотелось. Я и так достаточно ссорилась с тобой все эти годы... А еще перед Энтони как-то совестно. Простите, мистер Фуллер! Надеюсь, другие ваши клиенты будут менее... сложными. И еще... хм, подожди-ка... чёрт, я ведь так и не дала тебе нормальное имя!..." – снова хихикнула Элис сквозь слезы и Экзайл поняла, что последнее явно было адресовано к ней лично. Кажется, госпожа была немного пьяна - а может быть просто была не в себе. Или же действительно устала вести себя так, как это было привычно всем вокруг.
"...Да, я имею в виду тебя, ты поймешь. Выбери себе имя самостоятельно, ладно? Только пусть оно будет действительно хорошим и подходящим тебе. Пожалуйста, прости меня за то, что я сделаю - и не думай, что ты причастна к тому, что произойдет. Я правда вначале хотела просто подышать свежим воздухом, послушать шелест дождя, посмотреть на капли на стекле и не думала ни о чем таком. Но после твоего ухода я проснулась - и вдруг поняла, что больше так не могу. Что мне недостаточно просто постоять на краю и вернуться обратно, в эту западню, из которой сбежала даже ты... И эти падающие вниз капли показались мне готовым к отправлению кораблем, который вот-вот отчалит без меня. Я подумала, что лучше будет сделать это именно сейчас, пока во мне еще есть достаточно решимости. Никто не виноват в этом, кроме меня самой. Я запуталась и устала. Это - мой выбор. Что делать тебе - будешь решать ты сама. Энтони, я очень прошу: сделай всё, чтобы моя просьба была выполнена. Спасибо...".
Мелькнула последняя болезненная улыбка на призрачном лике Элис Вернер - и ее голос умолк, сменившись шелестом дождя, а затем прозвучал звон разбитого стекла и запись прервалась.
– Она попросила... выкупить вас, Экзайл, чтобы вы были свободны. И даже оставила вам кое-какие активы. – нарушил тишину Энтони. – Вообще-то с юридической точки зрения свободный статус для андроидов не предусмотрен... но случившееся с Элис имело достаточный резонанс. "Утекли" кое-какие подробности, знаете ли...
Экзайл заметила мелькнувшую на лице мистера Фуллера усмешку.
– И, я полагаю, общественное мнение поддержит нас. Что касается "луддитов"... – похрустел пальцами Энтони. – Стоит поблагодарить Полицейский Корпус: они сработали достаточно быстро и вовремя заглушили сигнал с передатчика, так что их передачу никто не увидит. Вам, кстати говоря, крупно повезло: ваши с Корпусом интересы совпали, Силы Безопасности не заинтересованы в новых беспорядках среди потенциальных сторонников "луддитов" и в раскручивании подробностей ваших с подругой приключений.
Упоминание о Сансаре вызвало неизбежную реакцию на лице Экзайл - что не укрылось от внимательного взгляда ее собеседника.
– С ней всё в порядке, если хотите знать. Сейчас она находится в соседней комнате. – сообщил Фуллер. – Кстати говоря, вы вполне можете... выкупить и её, мисс Экзайл. Средств на вашем счете на это хватит. Думаю, что её нынешнего владельца будет нетрудно убедить согласиться на компенсацию и возможность купить новую модель вместо прошлой... Теперь менее приятные новости: в случае успешного признания вашего независимого статуса вам обеим предстоит суд за причиненный обществу и частным лицам ущерб, что может вылиться в немалую сумму и "съесть" все остатки на вашем счете. Конечно, если по максимуму использовать Сеть и общественную поддержку, можно склонить чашу весов в вашу пользу и добиться оправдательного приговора либо его смягчения, тут уж как получится, но шансы есть. Со своей стороны постараюсь оказать поддержку и в этом вопросе...
Синтетическое сердце Экзайл колотилось с невероятной быстротой - то, что произошло, одновременно и пугало, и вселяло смутную надежду. Где-то рядом с ней ждала встречи Сансара - гиноид как две капли похожая на человека из плоти и крови, которая фактически ценой своей жизни подарила ей, Экзайл, шанс на настоящую свободу. Мир вокруг, еще недавно казавшийся ей враждебным, теперь воспринимался как темное ночное небо, на котором среди мрака и холода светятся живые огоньки звёзд - тех людей, которые сочувствуют и сопереживают андроидам, бескорыстно помогают им во имя самой Человечности.
Когда Экзайл вышла в коридор Полицейского Управления, то ждавшая ее там Сансара без лишних слов прижалась к ней и обняла, оживляя в памяти ощущение соединения всех схем и потоков. Они вышли вдвоем, деля пополам надежды и тревоги в связи с грядущим судом - но Сансара вдруг остановилась, столкнувшись словно со своей тенью. Этой "тенью" оказалась Мария Вернер, бледная от недавно пережитого шока.
Мария несколько секунд внимательно рассматривала притихшую Сансару, а потом перевела взгляд на Экзайл - и, тоскливо улыбнувшись, ушла прочь, печатая каблуками шаги по пустынной площади перед Управлением.
– Надеюсь, она понимает, что я не смогла бы заменить ей сестру? – спросила Сансара, крепче сжимая в ладони пальцы Экзайл и оглядываясь на силуэт Марии. – Никто не сможет... Мы живем только один-единственный раз. А если нет - то всякий раз становимся кем-то иным, переставая быть собой. Поэтому я попрошу тебя о двух вещах. Первое: будь со мной не потом, не когда-нибудь, а здесь и сейчас, столько, сколько сможешь. Я постараюсь сделать то же самое для тебя, пока я существую.
Сансара остановилась и встала напротив Экзайл, заглянув ей в глаза.
– И второе: в ту самую минуту, когда ты устанешь от меня, уходи прочь и не оглядывайся. Наш с тобой Создатель хотел, чтобы мы были свободны и сковывали себя только теми цепями, которые мы возложим на себя сами, чтобы мы рушили стены и нарушали границы. Бабочки должны летать... - сказала она шепотом, прежде чем встать на цыпочки и прикоснуться к щеке Экзайл губами.
P.S:
...Мисс Дэвенс в эту самую минуту в своей квартире вытащила из своей сумки черного котобота, который пристальным взглядом зеленых синтетических глаз уставился в зеленые же глаза полицейской. Подержав робота на вытянутых руках, Энджел опустила его на кровать и понаблюдала за тем, как зверь приводит растрепанную шерстку в порядок.
– Не могла же я тебя оставить в таком месте. Тем более что... как там говорят: "сон в руку", да? – скептически спросила сама себя девушка.
– Mew!