Капли дождя медленно ползли по панорамному стеклу в роскошной, но слишком большой и пустой квартире на 54-м этаже жилого комплекса для VIP-персон. Экзайл рассматривала их, так похожие на медленно падающие звёзды. Когда-то они витали в облаках на небе, но закон гравитации безжалостен - вниз, только вниз, к самому сердцу планеты. Все, кто высоко взлетает, однажды обрушится вниз.
Это в полной мере относилось и к Элис Вернер, одной из двух знаменитых сестёр-близнецов, мания поклонения талантам и красоте которых захлестнула недавно весь мир. Захлестнула и постепенно сошла на нет, когда Макс Вернер, отец девушек и их продюсер, скоропостижно умер, а пришедшие ему на смену "эффективные профессионалы" успешно угробили проект Вернера. Теперь вместо ролей первого плана в нормальных проектах сёстрам все чаще предлагали всякую чушь - съемки в секс-фильмах, отыгрыш виртуальных моделей для столь же развратных игрушек для взрослых, нелепые ток-шоу, рекламу различной продукции в диапазоне от новейших моделей гравициклов и до ароматизаторов воздуха для санитарных блоков. А в отношениях самих сестёр пролегла трещина, грозившая превратиться в непреодолимую пропасть.
Мария и Элис всё чаще ссорились, а их совместные вечера и выходные дни случались всё реже. День, когда Экзайл пришла в дом сестёр Вернер, не стал исключением из этого правила. Уже по взгляду Марии стало понятно, что назревает гроза.
– Что она здесь делает? - холодно поинтересовалась Мария, разглядывая Экзайл в её фривольной "униформе", прихваченной со съемок рекламы.
– То же, что и любая горничная. Пришла убирать весь этот бардак кое за кем! - не менее ядовито парировала Элис. Экзайл огляделась по сторонам: квартира и правда выглядела так, словно кто-то время от времени буйствовал здесь и даже не пытался поддерживать самый минимальный порядок.
– Ну и отлично. - пожала плечами Мария, больше не глядя ни на сестру, ни на гиноида. Ее пальчик ткнул в экран голографического планшета: - Рокки, через пять минут у выхода, не опаздывай!
Накинув пальто из белоснежной полимерной ткани, Мария вышла из дома и оставила их вдвоем. Элис долгое время просто сидела на диване, рассеянно глядя в окно. Потом взяла планшет управления домашними системами.
– Черт побери, как же он отключается? - проворчала она. - Он же должен как-то отключаться... Эй, как тебя... Зайл, ты можешь отключить эту штуку? Она испаряет капли, а я хочу увидеть обычный нормальный дождь на этом стекле, безо всяких экранов.
В голосе Элис мелькнуло странное выражение - какое-то жалобное, просящее, хотя она могла бы просто приказать гиноиду сделать то или это, как это обычно и происходило. Экзайл в очередной раз задумалась о том, почему вдруг Элис решила выкупить её у "Дхармы" после завершения съемок в рекламе и притащить к себе домой...
Конечно, экран необходим для защиты обитателей квартиры от различных происшествий, но если сама хозяйка квартиры и андроида этого хочет... Экзайл выполнила её желание, не думая о плохом. Элис наверняка знает, что делает. Она просто хочет увидеть капли дождя на стекле. А чего хочет сама Экзайл?