Владыка цвергов недоуменно вертел в руках карту, составленную разведчиками. С первого взгляда всё выглядело нормально, пара территорий вокруг Коргалмаша была разведана, но появилась одна загвоздка…
— В казематы запихну… — тихонько бурчал Хоррадин глядя на карту. — Глухари дробанутые…
Похоже, что опасения о собственном косноязычии оказались более-менее правдивыми. Иначе объяснить то, что обычно толковые подчинённые так и не поняли куда нужно топать на разведку, Мрачный Кузнец не мог. Ну, или в этих странных краях север оказался в другом направлении, и кидать в казематы следовало не разведчиков, а картографа.
Но после некоторых размышлений Хоррадин отбросил мысль про темницы, так как сведения, которые принесли Толрин и Грор, были ценными и даже обнадёживающими. Целое поселение этих «дорфов», ненавидящих светлые расы так же сильно… Нет, пожалуй, не так же сильно, как цверги, но в достаточной мере, чтобы подчинится Хоррадину, оказалось как нельзя кстати.
Отдав указания подданным, Мрачный Кузнец погрузился в раздумья, сидя на своём троне. Отголоски силы двух Тёмных Властелинов, попытавшихся выбраться из заточения, всё ещё достигали разума цверга и тревожили его.
Один из Властелинов достиг своей цели, пробил Барьер, но, возможно, потерял часть своих… умственных способностей. Почему? Ответ прост — поглотив душу своего Героя, который отличался особым тупоумием, повелитель ящеров и сам перебрал на себя часть его личности, в том числе и, может быть, пустоту в черепе…
Второй, тот самый орк, дерзнувший напасть на Коргалмаш и чьё оружие оказалось полным хламом, также поглотил сущность своего урука на поводке, но не смог пробить Барьер из-за несовпадения неких каналов…
Хоррадин чувствовал себя лицедеем, персонажем скверной сатирической сказки. Как сразу несколько чрезвычайно злых могущественных существ получили такой мощный инструмент для освобождения, как ритуал для призыва этих дробанутых Героев? Обрывки разговоров, витавшие в магическом эфире, твердили что абсолютно случайно. Такая случайность, фатальная для этого бедного мира? Нет, невозможно.
Думы Владыки заходили всё дальше и дальше. Это точно чей-то умысел, план, чья-то дурацкая затея! Но чья? Кому может понадобится устраивать… всё это?! И эта персона должна быть чрезвычайно могущественной, чтобы подкинуть Властелинам заклинание, а затем взирать на получившееся действо. Или эта сущность находится здесь, среди участников? Даже если так — зачем ей это? Зачем устраивать всю эту глупую, идиотскую игру, чтобы посмотреть, как «самые злобные и могущественные существа во Вселенной» выступают в роли…
В мозгах цверга что-то щёлкнуло, будто на место встал последний кусочек прекрасной каменной мозаики. Густые коричневые брови Хоррадина сошлись к переносице, на лице появилось выражение недовольства.
— Вы, двое! — крикнул он паре стражей, дежуривших у входа в тронный зал. — Оставьте меня!
Два воина одновременно пожали плечами и покинули зал, захлопнув за собой громадные створки парадной двери. Конечно, рядом с Хоррадином всё ещё оставалась охрана, невидимая и неслышимая, укрытая кучей качественный чар и артефактов, но они уже привыкли к маленьким странностям своего повелителя. Не разболтают и эту.
Только тогда, когда парадная дверь окончательно замерла, отрезав тронный зал от остальной крепости, Мрачный Кузнец позволил себе рассмеяться. Громадное вырубленное в скале помещение заполнилось эхом тяжёлого, немного истеричного, но искреннего хохота, характерного для всех цвергов. Звук отражался от стен, метался в пространстве, усиливаясь и ослабляясь. Наверное, снаружи всё равно всё слышно, но Хоррадину сейчас на это было плевать. Он смеялся.
Смеялся, осознав весь замысел неизвестных сил, смеялся от собственного бессилия. Он проиграл уже в момент своего пробуждения в этом мире, как и половина Владык, участвовавших в этом фарсе. И это смешило его больше всего.
— Враккас Всемогущий! — всё ещё хохоча и смахивая слезы, прогудел Хоррадин, задрав голову к потолку. — Ты решил посмеяться, да? Поржать как последний работяга после долгого рабочего дня? Ха! — он ударил рукой по подлокотнику трона. — Серьёзно?! Это всё была шутка? — с толикой негодования и радости в голосе спросил Мрачный Кузнец и тут же сам себе ответил: — Да! Это была дробанутая шутка, и она гениальна!
Владыка цвергов вскочил с трона, снял и уложил на каменное сидение золотой венец и принялся расхаживать по залу, всё так же посматривая на потолок и сложив руки за спиной.
— Ты гений! Удумать… такое! Клянусь кузней, я восхищён! — Хоррадин отвесил шутливый полупоклон невидимому собеседнику. — Это же надо так! Я восхищён даже не тем, что половина Владык могла освободится на втором же цикле, нет! Тут другое! Я ведь тоже участник это цирка, да? И даже если я сейчас пошлю своих ребят, обвешанных горой артефактов, выдрать эту девчушку из лап той демонихи, или ещё как-нибудь заполучу её душу, то я всё равно проиграю, да? Даже если заполучу душу любого другого Героя из оставшихся? Впрочем, Лоуренсо, может быть, мне бы подошёл… — он остановился, немного подумал, потом решительно мотнул головой. — Нет, не подошёл бы, — Хоррадин снова двинулся с места.
— Он человек, понимаешь? Человек не может понять цверга. И девчушка не сможет, и та наёмница тоже… Про орка и Ворвора, — цверг усмехнулся, — я вообще молчу. Ни один из этих Героев не подходит мне, понимаешь? Ни один! А перевоспитать их под цвергов, под самого себя я бы не смог. Они не мы, им не понять. Дать силу, способности, обучить каждого чему-нибудь — это пожалуйста! Наковал бы артефактов, вытащил Хаддрина и парочку других умников из библиотек — и всё!
— Но если бы я слился, если бы поглотил душу хоть кого-нибудь из них, — Хоррадин задрал голову ещё выше, продолжая улыбатся, — то я бы поменялся и стал другим. А другого Владыку, который наполовину цверг, а наполовину Враккас-пойми-что, мой народ бы не принял. И я бы не принял. Ни один из них не достоин титула Архигильдмастера!
— Так что я подожду. Цверги умеют ждать. Даже если состарюсь и умру, или со мной ещё чего-нить приключится, то это не будет иметь значения, — Мрачный Кузнец торжественно усмехнулся. — Светлые вырвали только Коргалмаш. Это тяжёлый удар, но ведь весь остальной мой народ всё ещё там. Они продолжают ковать, продолжают ненавидеть, продолжают рвать бороды проклятым отребьям Морадина. И они их вырвут, даже если подохнут. А мы будем развлекаться здесь…
— Здесь тоже есть те, кто умеет ненавидеть. И мы научим их делать это хорошо, как настоящие цверги.
Хоррадин подошёл к трону, водрузил венец обратно на голову, затем силой воли распахнул каменные створки парадной двери и прокричал наружу:
— Два бочонка пива в мою кузню! Холодного, да побыстрей!