Ход 4Ходят слухи, что все началось с черной двухвостой кометы, пролетевшей в ночном небе над Гнездом в самом начале недели, но достоверных и заслуживающих доверия подтверждений этого явления до сих пор нет. Той же ночью из всех лавок и мастерских Зволле, одного из поселений владений ван Хакстро, более всего полыхала небезызвестная кожевенная мануфактура Франса ван Лейлдена, некогда самое крупное и самое вонючее место за много миль в округе. Полыхала так, что с невеликих стен частокола Гнезда в ночном небе отчетливо было видно зарево на горизонте. Было бы видно, если бы кто-то удосужился рассматривать окрестности. Солдаты, которым должно было нести службу на стене, скопились близь каждых из четырех ворот Гнезда в безуспешных попытках если не сдержать, то хотя бы внести подобие порядка в бурлящий поток людей, спешащих, не смотря на глубокую ночь, покинуть город. Похватав пожитки, люди заполнили узкие проходы ворот так, что ни всадник, ни уж тем более телега не могли протиснуться сквозь живую массу людей, и будь ты хоть дворянин, да хоть сам король!, и пожелай покинуть город - тебе неволей пришлось бы влиться в этот дикий людской поток.
Солдаты в коттах с красным львом не пытались остановить людей. Они лишь кричали, призывая к спокойствию и порядку, но их никто не слушал. Лишь изредка они, стоя плечом к плечу, врывались в толпу людей, чтобы оттащить в сторону споткнувшихся, сбитых с ног, поскользнувшихся, словом всех оказавшихся на земле бедолаг. И если у северных портовых ворот людям удавалось покинуть город и сделать это более менее организованно, не мешая друг другу, то западные и восточные утопали в криках, стенаниях и молитвах. Южные же, подветренные, обернулись настоящим адом. Подступающее пламя гнало людей вперед. Многие, отчаявшись, забирались на стены и прыгали вниз. И хоть высота стен и была небольшой, снизу образовалась мешанина из сбитой в грязь земли, брошенных вещей, камней и людей, а сзади бежали все новые и новые люди, пытаясь спастись от буйства огненной стихии.
Но полыхал не только южный район города. Сразу несколько пожаров охватило столицу дома ван Хакстро. Словно повинуясь воле неведомого божества, они возникли одновременно. А самые крупные бушевали в замке, на масляных складах в портом квартале и в районе южных зернохранилищ. На город опустился зловещий смог, дьявольский туман стелился по улицам. Снующие по городу солдаты то и дело натыкались друг на друга, разливая воду и рассыпая песок. Многие, не в силах дышать, ложились на землю и готовились умереть в опустившемся аду. Лишенные воздуха, горожане замертво падали наземь, не сумев выбежать из облаков едкого дьявольского дыма. Крики, мольбы о помощи, проклятья и богохульства звучали сразу отовсюду и одновременно, и лишь там куда опускался зловещий дым, лишь там становилось тихо... Некогда шумный торговый город погрузился в стоны и вопли отчаяния, превратился в чадящую язву на теле земли, в течение едва ли часа стал средоточением боли и страданий. И крошечные фигурки людей, бессильно пытаясь справиться со стихией, растворялись в алом зареве навсегда. И лишь с рассветом, когда небеса разразились крупными гроздьями слез, дым над Гнездом начал рассеиваться, являя на свет Божий остывающий Ад.