Ход 1.
Де Латат бурлил. На деревянные распахнутые настежь ворота были накинуты полотна с гербами домов де Присси и Верджи, а вдоль дороги выстроилась толпа горожан, служащих барона Жара и простых зевак, пришедших поглазеть на высокородных гостей. Среди собравшихся лишь с большим трудом можно было рассмотреть трубачей. Редкие гвардейцы с опаской глазели по сторонам. Не часто им доводилось встречать столь знатных особ. Многие из них так и не смогли справиться с собой и разинули рты в удивлении. Внутри замка точно напротив ворот была установлена трибуна, где собралась весьма представительная делегация во главе с бароном Жаром, который по случаю торжества облачился в парадный перламутровый кафтан и подаренную покойным графом Г рифоном баронскую цепь. Люди то и дело перебегали с одной стороны дороги на другую, разговаривали, невольно создавая атмосферу сельской ярмарки, очередным подтверждением чему стала выбежавшая прямо перед воротами свинья, которую гвардейцы под дикие визги никак не могли изловить на только что вычищенной дороге. Едва они справились с непокорным животным, как вдалеке раздался звук охотничьего рога, а уже через несколько минут под нестройный стон трубачей барона Жара в распахнутые ворота вслед за знаменосцем начали въезжать тяжеловооруженные рыцари с зеленой виноградной лозой на голубых попонах в парадном строю. Нескольким смекалистым зевакам‚ забравшимся на редкие деревья и тайком пробравшимся на стены частокола, открылись десятки ровных рядов вымпелов, развевавшихся на поднятых смертоносными концами вверх копьях. За ними параллельно друг другу скакали две группы рыцарей, каждая из которых держала в охранении несколько аристократов. А за ними следовал настоящий карнавал знамен. Кони всех мастей и расцветок меняли друг друга, соревнуясь на ткани в изяществе и прыти. Были там и золотистые колосья, и драконы на пестром фоне, и деревья на багряном, и золотой жеребец на черном, и даже пегас с распростертыми в стороны крыльями. Процессия растянулась на несколько сотен шагов, но движение её нельзя было назвать медленным. Очень скоро редкие в землях барона Жара рыцари скрылись за деревянными воротами, оставив после себя вытоптанную на несколько сантиметров вглубь землю.
Но не только в де Латате царило цветопредставпение. Небольпюй промысловый порт в тысяче шагов на север от столицы баронов ван Хакстро, обросший несколькими рядами невзрачных хижин и насквозь пропахший рыбой, бурлил с рассвета. На берегу уютной гавани собрался весь цвет местной аристократии, за исключением разве что самого барона Аларда. Леди Вильгельмина в шелковом белоснежно-золотом платье с тесьмой, Адриана в длинном в землю подчеркнуто скромном сарафане; окруженные неисчислимыми взмокшими рыцарями, смотрепи в сторону синевы моря. Там, на почтительном расстоянии от пирсов, неторопливо крутилась исполинская туша громадного корабля с слившимися воедино желтыми лилиями на синем флаге, разгоняя поднимавшимися от борта волнами крошечные рыболовецкие посудины и грозя опрокинуть незадачливых ловцов. Больше дюжины матросов бегали вдоль борта, опускали в воду и поднимали лоты, сопровождая каждое погружение взмахами рук и криками. Но через две четверти часа громоздкое трехмачтовое судно так и не приблизилось к берегу, и встречающей стороне не осталось иного выхода, как отправить навстречу стоявший на якоре небольшой шлюп, с которого поспешно спустили флаг с лиловым лотосом и также поспешно подняли восстающего из лазоревых и серебристых вод красного льва. Меньше чем через час манёвренный шлюп пристал бортом к исполину, недолго простоял там, а затем вернулся к широкому пирсу. Едва со шлюпа спустили трапы,с борта на берег высыпали аристократы и служащие королевского дома всех мастей с многочисленной свитой. В отличие от столицы барона Жара, солдаты дома ван Хакстро позаботились о том, чтобы освободить проезд от зевак, пьяниц, бездельников и рыбьих потрохов. До самого замка по краям широкой вычищенной дороги выстроились в шеренги солдаты, которые не только несли на себе начищенные до блеска оружие и доспехи, но и стояли застывшими истуканами, почти не моргая и не позволяя ни малейшего лишнего движения. По этой приготовленной дороге и пронеслись его Высочество Алексей Осорио и леди Вильгельмина с дочерью, а за ними, едва поспевая, проскакали два десятка рыцарей и аристократов, оставляя в свою очередь за спинами многочисленных сопровождающих, челядь и рабов разбираться с обозами.