Зал совета в королевском дворце был переполнен. Палата пэров впервые за несколько лет собралась хоть и не в в полном составе, но практически в полном представительстве. Немногие герцоги смогли приехать лично, но все направили весьма полномочных делегатов, которые словно зеркало отражали процессы, что происходили в королевстве.
Невозмутимая ложа канцлера королевства Николая Осорио с изваяниями-советниками в строгих мантиях цвета меди. Могущественный дядя монаршей особы неотрывно писал, даже на заседании совета не прекращая работать, изредка отрывая голову от документов, чтобы в очередной раз убедиться, что ничего важного за время его отсутствия не случилось.
Возбужденный, с взъерошенными волосами представитель герцога Эндрю де Паре, окруженный целым ворохом советников. За последний год он объездил едва ли не все герцогства королевства, где и обзавелся армией необычайных помощников, часть из которых, по мнению злопыхателей, стоило бы держать на порядочном расстоянии от достойных людей.
Холодный Карлос ле Ноир, на зависть заполнившим зал изваяниям-стариканам, щеголял солдатской выправкой, выработанной за годы многомесячных военных походов. В сопровождении отборных рубак, они казались чем-то чуждым, чем-то противоестественным в обществе разномастных дворян и рассеянных советников.
Бледной тенью оцепенения застыл в одиночестве немолодой маркиз Верджи. Такой же гордый и влиятельный, он все же чувствовал себя неуютно, плохо скрывая волнение. Посматривал на Карлоса ле Ноир уже не со злобой, а с опаской, ведь его дом не приобрел влияния и новых вассалов за последние годы. Более того, череда неурожаев грозила древнейшему роду займами под немыслимые проценты. Выразив крайне принципиальную позицию по нескольким вопросам, этот дом теперь пожинал плоды принятых решений. Многие в роду признавали, что стоило быть более гибкими, но ошибки свершены и, как сказали бы в школе, пришло время собирать камни.
Наконец, голос сенешаля королевства огласил заявленные вопросы…
1 – вопрос особой подати на содержание королевского двора
Поддерживают - дом Осорио
Против - дом Верджи, дом Паре
2 – вопрос расширения поставок рабов с Фаргассовых островов
Поддерживают - дом Сатс, дом Роган
Против - дом де Ланель, дом Верджи
3 – вопрос освоения островов Бладели
Поддерживают - дом Осорио, дом Паре
Против - дом Роган, дом Верджи
4 – вопрос об особой подати на строительства базилики Единой Церкви в Норли
Поддерживают - дом Верджи, дом де Лара
Против - дом Сатс, дом Паре
5 – вопрос открытия банка Паре в Атрее
Поддерживают - дом Паре, дом Рё
Против - дом Осорио
6 - вопрос о наследовании в графстве Грифон
Поддерживают – дом Паре, дом де Лара, дом Верджи
Против - не заявлено
…
- Сегодня у нас много вопросов …. - Эрнст Осорио, примеривший пост сенешаля сразу после коронации его Величества, все еще нервничал и путал слова. - Я предоставляю слово канцлеру королевства. Он все объяснит. Пожалуйста, ваше превосходительство.
- Светлейшие герцоги, - монотонный голос могущественного канцлера привлек всеобщее внимание. - многие из вас не представляют какие расходы берет на себя казна королевского двора. Мною подготовлен по этому случаю сто двадцати страничный документ, с которым все вы можете ознакомиться. Содержание королевского двора должно быть расширено, в разумных пределах. Наш король, его Величество, не какой-нибудь провинциальный барон. Как вы прекрасно знаете, содержание короны не увеличивалось больше двух лет, и я выношу на обсуждение проект особого королевского собра, который позволит покрыть дефицит казны.
- Пробуйте сокращать расходы! - маркиз Верджи с трудом сдерживал гнев. – О вояже его светлости Алексея к герцогу Рудольфу Бабенберг говорит половина королевства.
- Мы уже это делаем. - холодно отозвался канцлер.
- Кто-нибудь еще желает высказаться? Нет? - поспешил закончить Эрнст. - Тогда перейдем к голосованию. Кто против? Верджи, конечно. Кто еще? Де Ланель? Хорошо. Что скажет его светлость де Паре? Хммм… Нет? Хорошо. Итого Восемь за, два против. Закон принят.
«Дополнительная королевская подать» - все вассалы его величества на этой неделе обязаны перечислить дополнительную подать.
- Переходим к следующему вопросу. Маркиз Филипп? Вижу, вы сгораете от нетерпения.
- Я хочу... - багровея, начал маркиз. ...прошу обратить внимание на ситуацию с работорговлей в южных землях. Графы Формон и де Вали ввозят тысячи невольников с Фаргасовых островов. Они потоком идут в центральные земли, но большая часть оседает на юге. Еще год-два и свободных людей там останется меньше чем невольников. Да посмотрите хотя бы на вассалов покойного графа Грифона. У баронов де Нарбонн, и де Брастон большая часть населения - это рабы, которые гибнут в шахтах, не видя белого света. А сколько невольников у Полине и Порессо? Я прошу совет ввести временные запрет на торговлю рабами в южных землях!
- Невозможно! Немыслимо! - раздался хор голосов.
- Ваша светлость, - вмешался Эрнст Осорио. - Подумайте о тысячах людей, чьи жизни тесно связаны с этой кхм... важной частью жизни тысяч людей. И кто в конце концов будет трудиться в шахтах? Может быть вы отзовете ваше предложение? Нет? Хорошо, начнем голосование. Кто за? Верджи, де Ланель. Де Лара нет? Хорошо. Подводим итоги. Два за. Восемь против. Отклонено.
- Минуточку, - вмешался Филипп. - В таком случае у меня есть заявление. Дом Верджи в ближайшее время намерен заключить контракт с южными графами и баронами, такими как Гегенберг, Делине, де Роксо, де Шомон, де Нофль, ван Хакстро, Голдхорс и другими; и выкупить у них свободные объемы пищи. Как вы знаете, в наших землях неурожай и компенсировать его решительно необходимо.
- Но это же приведет к резкому росту цен на еду на юге! - воскликнул сенешаль.
- Или в южных землях, или в центральных.
- Значит кто-то будут меньше есть. - усмехнулся Карлос ле Ноир.
Готовится модификатор:
«Оптовые закупки еды в графстве Грифон» - после активации цена на пищу возрастет
- Так, переходим к следующему вопрос. - поспешил перевести тему Эрнст Осорио. - Ваша светлость де Паре, вам слово.
- Я готов, да. - пробормотал косматый герцог. - Господин сенешаль, его превосходительство канцлер уже поддержал наше предложение, вы уверены что это необходимо?
- Да, наверное… да. – простонал растерявшийся сенешаль. - Прошу вас, давайте закончим с этим побыстрее.
- Дом Паре имеет намерения профинансировать строительство поселений на северных островах Блавери, от имени королевства. Неплодородные, почти необитаемые, местами сильно заснеженные земли много лет оставались вне внимания его Величества, и теперь мы изыскали средства. При королевском дворе уже поддержали нашу инициативу.
- Да. - не отрываясь от пера подтвердил канцлер.
- Здесь нечего обсуждать. Де Паре могут сорить деньгами как им заблагорассудится. – недовольно пробасил герцог Бабенберг.
- Превосходно! Тогда переходим к голосованию. Все за? Отлично. Принято!
...
- А теперь у нас вопрос о наследии графа Грифона. У нас сразу три заявителя. Господа, кто из вас выступит? Фидель де Лара? Пожалуйста.
- Как мы знаем из прошения кастеляна замка Грифон, покойный граф не представил ни наследника, ни приемника. А король не имеет власти назначать вассалов своих вассалов.
- Не в вашей власти запрещать королю! - злобно крикнул Карлос ле Ноир.
- Но во власти совета. - ледяным тоном отозвался Фидель. - Даровав графство единожды, второй раз даровать его невозможно!
- Но теперь все бароны земель Грифона - королевские вассалы. И даже почетную подать платят напрямую в королевскую казну. - с гортанным восточным акцентом заметил герцог Бабенберг.
- Но его величество не может получить титул графа Грифона обратно, поскольку уже даровал его единожды. - Фидель настойчиво следовал выбранной линии. – Фуа произнесено.
- Допустим, но что вы предлагаете? – неуверенно вопросил сенешаль.
- Пусть равные выберут первого сами, как наши предки когда-то выбрали Кирилла Осорио, чтобы править, первого среди равных, так и бароны графства Грифон пусть выберут себе достойнейшего.
- Хорошо, начинаем голосование. - поспешил закончить словоохотливого маркиза де Лара Эрнст.
- Верджи, де Лара, де Ланель? За. Рё, Бабендебрг, Осорио? Против. Роган? Против. Де Паре, Гонзаго? За. Ле Ноир?
- А пусть будет за. - кровожадно улыбнулся смуглолицый герцог.
- Итого шесть За, четыре против. Принято.
«Выборное наследование» - в конце 10ого хода в замке Грифон состоится голосование, на котором вассалы покойного графа изберут нового графа Грифона простым большинством голосов.