Владения дома ван Хакстро:
Расположенный неподалеку от просторной Хейкской гавани, замок Гнездо – давняя резиденция баронов ван Хакстро. Практически сровненный с землей во время последней масштабной войны, в которой его хозяева опрометчиво поддержали мятежников, он со временем возродился на старом месте – но уже как деревянная крепость, а не величественный каменный замок. Известный между подданными барона просто как Фестунг, что в переводе с местного наречия означает крепость, он надежно запирает единственную дорогу в Хейксхафен – главный город баронства.
Хейксхафен – не только город, но и порт, в котором останавливаются корабли, следующие к Великому торговому пути. Огромные, по сравнению с прочими строениями в баронстве, трехэтажные дома перемежаются многочисленными тавернами и длинными складами. У широких пирсов днем и ночью швартуются корабли: от маленьких шлюпов до огромных коггов, битком набитых товарами.
Редко какой купец откажется пропустить пару чарок в таверне или переночевать с красивой девкой под боком. Городской голова, бургмейстер Лодевийк Кельстра, вот уже добрых два десятка лет следит за тем, чтобы Хейксхафен не терял своего доброго имени и с каждым годом все больше богател. Впрочем, завистники поговаривают, что бургмейстер, печась о благе города, не забывает и о своей мошне. К вящей досаде Кельстры, торговцы предпочитают в городе только отдыхать, как на перевалочной станции, а товары реализовывать уже дальше.
Вторым крылом, на котором держится экономика города, является рыболовецкий порт, откуда отважные мужчины и женщины в любую погоду выходят в море за свежим уловом. Но кроме рыбы и морских гадов, хейксхафенцы охотятся еще за одной добычей: на дне залива, в уютных каменных расщелинах скрывается немало устриц, в которых опытный ныряльщик при доле удачи может обнаружить драгоценные жемчужины.
Коли путник пожелает из города отправиться на юг, то, миновав Гнездо, он попадет в край возделанных полей и маленьких деревенек, живущих одной семьей под управлением своих патриархов. Следом же, где холмы перетекают в равнину, стоит крепкий форт Утберг, где тренируется не только баронская дружина, но и отбывают служивую повинность крестьяне. Может, подданные ван Хакстро не столь хороши в ратном деле, как те же горцы, но каждый мужчина умеет пользоваться луком и топором, знает, какой стороной копья колоть неприятеля, и беспрекословно слушается своих старшин и благородных господ. Комендант форта - рыцарь Стефен ван Севенховендийк, свое дело знает туго и не стесняется при необходимости самолично учить «репоголовых олухов», что и как надо делать.
Ежели ехать по дороге из форта на юг, можно попасть в город Зволле, управляет которым генеральный староста Мариус Хендрикс, хотя, конечно, это скорее не город, а крупное и обширное село. И если Хейксхафен – торговое сердце владений барона, то Зволле - его умелые руки. Он входит в лен благородного Хуберта ван Россума, крепкого медведеподобного мужчины с руками, похожими на стволы деревьев, и воинственно топорщащейся бородой. Земли ван Россума граничат как с почти не исследованными Старыми Холмами, так и Шееффенским лесом, где нередко можно встретить шайки разбойников, так что достойный рыцарь нередко развлекается псовой охотой не только на лис, но и не чурается натравливать собак и на преступников всех мастей.
Из всех лавок и мастерских Зволле более всего прославлена кожевенная мануфактура Франса ван Лейлдена, самое крупное и, к сожалению, самое вонючее предприятие города. Мессир ван Лейлден, разорившийся рыцарь, сначала охранял торговые караваны, затем водил свои, а под старость выкупил небольшое кожевенное производство. Инвестиции оказались успешными – и теперь именно его мануфактура является «коронным поставщиком» доспехов в войска баронства. Впрочем, помимо армейских нужд, предприятие производит и достойные самого пристального внимания одежды для населения. Более консервативные дворяне осуждают ставшего «презренным торгашом» Франса, но он не печалится: брань на вороту не виснет, а зависть, пока не оборачивается кинжалом, не страшна. Главное, что теперь-то он может жить в достатке и свысока смотреть на тех, о знакомстве с которыми когда-то мог лишь мечтать.
Ежели от Утберга свернуть с широкого тракта и по узкой тропке углубиться в холмы, то вскоре можно увидеть величественные стены монастыря Белой леди-мученицы, чья настоятельница, сестра Магда, известна своим благочестием и готовностью, в полном соответствии с уставом монастыря, оказать помощь страждущим на поле боя. Нынешний глава диоцеза, в который входят земли графа Грифона, епископ Корнелий, не раз ставил праведных и рьяных в служении дев в пример другим служителям церкви.
Тот же, кто повернет от Утберга лицом к солнцу, скоро попадет на окраину Шееффенского леса. В отличие от глухой и смертельно опасной чащобы, сей дивный край изобилует разными зверьми и птицами, скрывающимися кто в высокой траве, кто в густом малиннике, кто средь подлеска. Земли эти уже много лет принадлежат дому ван Буркхард, славному своими охотничьими навыками. Несколько рыцарей этого дома даже служили главными королевскими лесничими – огромная честь для мелкопоместных провинциальных дворян! Нынешний глава рода, молодой Маттиас ван Буркхард, еще никак не успел проявить себя. Впрочем, как и вся своя родня, он с детства привык к охоте, так что можно не сомневаться, что благородные традиции семьи им не будут забыты.
Проехав сквозь угодья Буркхардов, можно потеряться в переплетении густых кустарников, обрамляющих солнечные лужайки. Здесь сквозь листву красным и синим, словно бы россыпь драгоценных камней, мерцает великое множество ягод. Стоит пару минут походить – и корзина будет полна. Старики рассказывают, что некогда именно здесь претерпела мучения от язычников святая Анжелика – и чистые слезы ее стали черникой, а капли драгоценной крови – клюквой. Там же, где она вознеслась к Единому, проросла Белая леди, навек напоминая людям о страстотерпице.
Летопись дома ван Хакстро:
Родословная дома ван Хакстро, богатая славной и древней историей, ведет нас в глубину веков, когда люди еще не знали о милости Единого, вознося требы жестоким богам к подножию своих идолов и тотемов. Немного сохранилось сведений о тех давних годах, и ученые могут только догадываться, откуда пошли корни династии.
Первым из Хакстро, чье существование подтверждено документально, стал Рутгер по прозвищу Старый Конь, вместе со своим племенем присоединившийся к походу Кирилла Осорио. Неизвестно, был ли он вассалом будущего короля еще до начала войны, или присоединился к нему впоследствии, но в верности Старого Коня и его людей Основатель никогда не сомневался. Пускай воины Рутгера были дики и недисциплинированны, они всегда были большей угрозой для врагов, чем для союзников.
И когда Кирилл I принял титул короля, он не забыл своего сторонника. Приняв из рук короля графскую корону и земли в центре королевства, Рутгер стал одним из вернейших вассалов своего господина. Хакстро, давшее имя роду новоявленного феодала, было, видимо, его родной деревенькой где-то на севере, но ныне ее следы затеряны в глубине веков.
Холги, как называли себя спутники Старого Коня, расселились по его землям, образовав новую аристократию графства. Привязанные к своим давним традициям, они сохранили не только немало обрядов своей далекой родины, но и язык, сильно отличающийся ото всех остальных наречий королевства. И пускай в наши годы старое наречие оказалось практически вытеснено иными, по сей день имена и земли потомков холгов звучат необычно для слуха жителей основной части королевства.
Сын Рутгера, Людольф по прозвищу Молодой Конь, в течение практически двух десятков лет был Чемпионом короля. Не только великолепный мечник, но и расчетливый и мудрый правитель, он где лестью, где подкупом, а где и силой оружия практически вдвое прирастил владения отца.
Увы, но годы мира взяли свое. Следующие главы дома, Виллем Цветник и Адальберт Простоватый, были далеки от славы своих воинственных предков, предпочитая жить для себя и в свое удовольствие.
Вернуть былое величие дома удалось Виллему II, прозванному Молот. Образец рыцарства и кровный брат герцога Андрэ Верджи, он был одним из лучших полководцев короля. Бессребреник и храбрец, он ничего не желал для себя, отдав всю свою жизнь служению короне. Финансировавший армию в том числе и за счет собственных средств, он бы наверняка разорил бы свои земли, если бы не Анна ван Хакстро, сестра Виллема. Оставаясь в тени великого брата, она смогла сохранить и приумножить богатства графства. Кроме того, она сумела не допустить вторжения алчных соседей – ведь в землях Хакстро практически не осталось солдат. Виллем и погиб, как рыцарь - утонул на обрушившейся переправе, пытаясь спасти своих солдат.
Следующий Хакстро, оставивший заметный след в истории – Яан ван Хакстро, младший брат тогдашнего графа Якоба III Дуба. С детства уверовавший в Единого, он стал кардиналом в неполные тридцать лет, и посвятил свою жизнь искоренению язычества и лжеучений. Умерший в глубокой старости, кардинал Яан ван Хакстро был канонизирован как святой покровитель всех, кто добивается правды.
Герман I, сын Якоба III, скончался, не оставив наследника, и графство перешло к его единственной дочери - Хелене. Королевская фаворитка, прозванная Звездой Осорио, Хелена, поговаривают, была близка с виднейшими рыцарями королевства, и именно поэтому могла затмевать на приемах не только природной красой, но и роскошью своих нарядов и украшений любую придворную даму. Ее короткая и яркая жизнь оборвалась внезапно, словно бы она действительно была упавшим с небосклона небесным светилом. Отравленная неизвестными злодеями, графиня упокоилась в родовой усыпальнице, но и после ее смерти ее образ продолжал привлекать художников и поэтов. Сохранилось немало изображений и стихов, посвященных ее красоте, но они столь различны, что установить точный облик Звезды уже невозможно. Осуждаемая церковью за распутство и благословляемая народом за красоту и щедрость, Хелена оставила после себя много тайн, став самой загадочной женщиной своего века.
Сын Хелены, Эверхард, принял участие в походе на юг, и получил в качестве награды завоеванные земли вокруг Геклена. После смерти Эверхарда летопись дома Хакстро практически не пополнялась чем-либо значимым: до графа Гийсберта.
Гийсберт ван Хакстро, прозванный Кривым из-за турнирной раны в юности, принял живейшее участие в произошедшем сто пятьдесят лет назад восстании. Будучи одним из его лидеров, он, когда лояльные силы стали брать верх, пошел на любые способы, чтобы пополнить скудеющую казну: непомерные налоги, неприкрытый грабеж и вымогательство стали нормой в его землях. Граф не постеснялся даже продать независимость одной из жемчужин своих владений – портовому городу Геклену. Все эти меры оказались бесполезны: мятеж был утоплен в крови, а земли бунтовщиков, опустошенные войной, переданы сторонникам короля. Лишенный титула, Гийсберт ван Хакстро был повешен, а его потомки лишены графского титула и большинства земель: у них осталось лишь маленькое баронство, завоеванное когда-то еще графом Эверхардом.
Правителем разоренного войной феода стал единственный оставшийся в живых сын Гийсберта, Алард I, известный сначала как Восстановитель, а потом как Старик. Доживший практически до ста лет, он всю свою жизнь посвятил восстановлению своих земель, и к исходу его правления нищее захудалое баронство смогло все-таки возродиться, словно феникс из пепла. Ему наследовал внук, Йохан II Темный, решивший вернуть расположение короля верной и беспорочной службой короне. И, о диво, барону из опального рода это удалось. Пускай он не получил старых земель и графской короны, но Осорио, кажется, поверили, что однажды предавших род ван Хакстро способен снова стать верным.
После смерти Йохана земли баронства наследовал его старший сын, Алард II, ставший верным продолжателем дела отца.
Современная история дома ван Хакстро:
Оруженосец, потом рыцарь, а впоследствии рыцарь-командующий, барон Алард II ван Хакстро – мужчина прямой, честный и даже несколько простоватый. Он сторонится разных ухищрений и дипломатии, почитая войну наилучшим способом высказать свое мнение. Впрочем, ценность иных путей он, скрепя сердце, тоже признает, и не препятствует их реализации. Слова о чести и долге для него не пустой звук, но проведя в боях и походах много лет, он понял, что воевать и оставить при этом руки чистыми невозможно.
Впрочем, всему есть предел – и террор, который так любят герцоги Сатс, для него абсолютно неприемлем. Впрочем, конфликт между Сатсами и Хакстро тянется уже давно, со времен графа Гийсберта, по слухам разорвавшего лошадьми плененного сына тогдашнего герцога; и усугубленный во времена барона Йохана, столь же рьяно, сколь и его сын, отрицавшего подход могущественных герцогов к войне. Со времен Йохана дом Хакстро, столь усердно ставший пытаться соответствовать идеалам рыцарства, нашел себе могущественного союзника и покровителя в лице прославленных герцогов Верджи.
Но род, конечно, не ограничивается одним бароном. Младший брат и соратник Аларда, рыцарь Эдвард ван Хакстро, сложил голову на королевской службе, но молодой Клеменс, его единственный сын, лишь недавно заслуживший шпоры, готов поддержать дядю во всем. Бретер и гуляка, он пока больше известен своими похождениями, чем воинской славой.
А пока мужчины завоевывали славу на полях сражений, владения их, как встарь, держали в своих тонких, но крепких ручках женщины: вначале леди Александра, мать Аларда, а когда она скончалась – жена барона леди Вильгельмина. В отличие от своего супруга, леди была не лишена амбиций и деловой хватки, и вскоре патриархи и рыцари, поначалу роптавшие на вмешивающуюся в их дела женщину, привыкли к ее стальному кулаку в бархатной перчатке, и сами охотно шли на поклон. Истово набожная, Вильгельмина смогла заручиться в своих начинаниях и поддержкой церкви – сам епископ Корнелий выразил ей свое благоволение и неприкрытую поддержку.
Во всех начинаниях ей помогают Марта ван Хакстро – вдова Эдварда, Паулина ван Лоон и Эмма ван дер Вельде – супруги вассалов и давние подруги. Эти женщины очень не похожи друг на друга: если Марта – невысокая очаровательная пышечка с красивым грудным голосом, помогающая подруге общаться с крестьянскими патриархами, то сестры Паулина и Эмма из дома ван Эмерт – бойкие чернявые хохотушки, любительницы турниров и хороших дорогих вещей.
К сожалению, Единый не подарил Аларду наследника – лишь прекрасную дочь Адриану. Девушка унаследовала лучшие черты родителей: благородство отца и разум матери. Она пока еще несколько легкомысленна и порывиста, но это обычные грехи молодости, что пройдут со временем. По крайней мере, благоразумия и осторожности, когда они нужны, девушке не занимать. Вдобавок ко всему, родители не поскупились дать своей кровиночке лучшее образование, которое только может получить девушка. Ну и конечно барон Алард, не получивший возможности передать свои знания сыну, не смог удержаться от того, чтобы не обучить хоть чему-то из нелегкого военного ремесла любимую дочь.
В завершение следует упомянуть еще одного Хакстро – дальнего родственника господина барона. Лаарс ван Хакстро еще в молодости принял постриг и начал свое служение как капеллан в одном из королевских полков, но после того, как молот врага переломал ему все ребра и чуть было не убил, стал настоятелем домашней часовни в Гнезде. Заметно хромающий, тяжело дышащий, если приходится взбираться по лестнице, брат Лаарс, тем не менее, является духовной опорой замка и не откажет в помощи любому из своих прихожан.