По вымощенной камнем дороге Оплота уверенно шагал мужчина в годах в длинном в землю золоченном кафтане с платиновым шитьём. Шагал, словно замок баронов де Валенсо принадлежал ему и ему одному. Рядом с ним семенил юноша благородных кровей, стараясь не вырваться вперед и не отстать. Жадно ловя каждое слово, он время от времени задавал то осторожные, то чопорные вопросы.
- Мьсе министр, но почему его светлость не купит всех баронов в графстве? Мой дядя отплатит вам сполна, обещаю!
Брови министра коснулись модного колпака с пёстрым узором.
- Его светлость имеет довести, что инвестиции в вашего родственника неоправданно рискованны.
- Но...
- Его светлость также сообщил, что добившись успеха исключительно собственными силами, вы покажете его светлости, что хоть на что-то способны.
- Да, мьсе министр... - побледнел юноша и посмотрел словно сквозь крепостную стену.
- Ваши стены надежды, а всадники ещё не научились взбираться на укрепления. Не беспокойтесь зря.
- А я так не думаю! Мне довелось видеть твердыню баронов де Бри. Наши стены ниже вчетверо и тоньше втрое! - взволнованно заголосил юноша.
- Ну что вы, это, пожалуй, единственная по-настоящему неприступная крепость, после бастионов графского гнезда, разумеется. И хотя чиновники картеля давно не появлялись в землях графства и не проводили классификацию замковых укреплений, сомнений в этом быть не может. Близнецы владеют замком не ниже пятого уровня по классификации картеля.
- А остальные... приступные?
Волнение юноши усилилось.
- Это непростой вопрос. Предположим, в вашем замке отстроены стены, соответстввующие третьему уровню по классификации картеля, трое ворот, соответствующих 2,3 и 5 уровням, дальнобойные метательные машины и несколько дополнительных котлов с маслом. Как определить класс вашего замка?
- Простите! Откуда мне знать?
- А если построены дополнительные казармы для стражи? Правильно. И я не знаю. Остальные владетели графства обладают замками третьего или четвертого уровня, точнее не специалисту определить невозможно. За исключением баронов де Присси и ван Хакстро. С ними все ясно как аверс золотой монеты.
Словно стремясь предоставить дополнительное подтверждение своих слов, министр выудил из складок кафтана золотой осорио, подбросил его вверх и поймал одной рукой. Разжав ладонь, он с любопытством посмотрел на содержимое. Аверс.
- Стены их укреплений деревянные, юноша. Даже мне известно, что это определяющий фактор.
- Мы... Вы могли бы предложить им услуги, мсье министр.
- Это монополия КСШС, юноша. Я, признаюсь, был о вас более высокого мнения. Очень скоро барон Алард и мсье Прыщ начнут оббивать пороги картеля. Если они, разумеется, не желают увидеть как их городища полыхают словно залежавшийся стог сена.
- Вы думаете все так серьезно, мсье министр?
- Серьезнее чем вы думаете, юноша. Скоро в ваших землях... впрочем, я собираюсь выловить немало золотых рыб в вашей мутной воде.