Очередное утро после памятного, победоносного взятия центральной площади. Не обошлось без крови и потерь, но это обычное дело на войне, как уже давно убедились в этом бойцы десанта. Да, они выиграли бой. Внесли вклад в общее дело - в войну.
Кто-то уже предвкушал награды, висюльки, деньги, в общем, честно заслуженное добро. Уже прошел слух, что вот-вот, солдат поднимут на орбиту, и они смогут отправится по домам. Естественно, ничего такого не произошло. Сначала долго откладывали. Затем - быть в полной бдительности. Что-то очень плохое случилось в пятистах километрах от города. Настолько плохое, что все рейсы отменились, а планета была взята в орбитальную блокаду. Ни туда, ни сюда. А потом полезли новые полчища биоморфов, и недобитые федералы, кто как мог, тоже потянулись в бетон, надеясь получить защиту от сорвавшихся с цепи тварей.
Это были две недели Ада, кошмара. Вечная нехватка всего. Боеприпасов, еды, прочего снаряжения. Примерно через месяц начали жарить людей. Счастливы были те, у кого оставались патроны. Это было быстрее, чем просто сидеть и мучится. Некоторые быстро сдавались, привыкшие к отличному снабжению, но находились и те, кто упорно цеплялся за жизнь. Среди выживающих нашелся и один взвод десанта. Чего и говорить, от прежней бравады мало чего осталось. Да и не до того было.
Глотка вечного вахмистра разразилась сухим кашлем; слишком много каменной пыли. Воспаленные глаза, успевшие покрыться чуть ли не старческой блеклостью, с видимым трудом пробежались по некоей бетонной коробке, и остановились на обрезе пластиковой бутылки. Еще раз кашлянув, несколько пошатываясь, Такль доковылял до пластикового ведерка и сделал глоток. Погонял во рту. Проглотил. И медленно съехал спиной по голой бетонной стене.
Солнце еще только всходило - опасливый полукруг на горизонте. Вахмистр встал по привычке, а вот остальные что-то не спешили. Здесь, на голом полу, порой с жалкой подстилкой или даже подобием одеял, расположились все: Керволайнен, Лист, Бенкендорф, Безымянный, Ульштейн, Хагенс, Молотов и даже та самая Рихтен. Они лежали неподвижно. Возможно, сон был глубок. Возможно, просто кто-то уже умер, или умерли все - наступил такой этап, когда люди стали просто массово вымирать. Еще позавчера они приняли короткий бой с мелкой стаей биоморфов. Они тоже вымирали, и им тоже надо было что-то жрать, как оказалось. Солдаты оказались наиболее очевидной пищей. Кто-то пытался жрать убитых биоморфов. Сутки мучений, и человек умирал. Зато с набитым желудком.
Выудив огрызок сигары, Гентакль кое-как закурил. С утомленным прищуром оглядел взвод. Они были истощены. Худы. Слабы. Да и сам вахмистр находился в паршивой форме. Лицо осунулось, показались складки кожи на лице, даже морщины, словом, сейчас он выглядел лет на сорок. Сколько уже прошло времени после взятия площади? Месяц? Нет, даже больше.
- Подъем, - пробурчал он, и принялся по-очереди будить бойцов путем тормошения. Он уже давно так делал. Он один. Надеялся, что просыпаться будут все. Надеялся и на то, что и сам он будет просыпаться вот так, с первыми лучами солнца.