Кивнув игнийке в ответ, Эдельвальд замыкает устремившийся к своей цели отряд. Почти сразу на их пути начинают попадаться ветхие заброшенные дома. Чем дальше, тем больше. Чем ближе Кримсон Рок, тем меньше жизни вокруг. Увиденное поражает охотника - неужели так было всегда? Покопавшись в памяти, мужчина приходит к выводу, что во времена его молодости тут все-таки жили люди. Что же изменилось за это время?
Почти тут же охотник понял причину подобного запустения. Мертвое сердце Железного Королевства все еще тихо билось, с отвратительным звуком еле проталкивая тягучую застоявшуюся кровь. Смутное ощущение тревоги вдруг отчетливо всплыло на поверхность сознания. Знакомое, но от этого не менее мерзкое чувство тысяч хитиновых отростков, делающих маленькие, панически-быстрые шажки в его голове. Переплетенный клубок копошащихся в грязи сколопендр. Шелест. Охотник нервно сглотнул, прогоняя накатившую было дурноту. Кажется он уже слышал этот звук. В ту ночь, когда к нему в гости заглянула девушка-вампир. Неужели это влияние тех самых чудовищ?
- Слышу. - Ответил Эдельвальд. - И боюсь, что дальше будет только хуже, Фиарал. - Охотник задумался, стараясь вспомнить события предыдущей ночи до мельчайших подробностей. Если верить словам Виолетты, то твари эти древнее самого королевства. Но всегда ли они жили здесь? Эдельвальд еще раз обвел взглядом окрестности. Маловероятно. Либо находились в спячке, как порой бывает с некоторыми видами чудовищ. Цитадель на скале была построена первым Железным Канцлером. Знал ли он о том что покоится под ней? Или это каким-то образом пригласил сюда один из его преемников? Мужчина мрачно покачал головой. Насквозь прогнил Эскалон, перемалывающий и своих и чужих, без разбора. Умирающий старый монстр, тщетно грезящий вечной жизнью. В этот момент Эдельвальд как никогда ясно почувствовал - Королевство доживает свои последние дни. Еще немного и уставшее черное сердце остановится, зайдется судорогой, пытаясь пожрать очередную бессмысленную жертву. Возможно ту самую, вызволять которую направляется их отряд.
Ведь слабость - порок. А их присутствие в самом сердце страны - яркий признак слабости контролирующих все и вся дознавателей Канцлера. Удивительное волшебство сорвалось с изящных пальчиков Эвелинн, резко контрастируя яркостью красок с разлагающейся действительностью этого места.
Эскалон - лучшее королевство на свете, наводящее ужас на всех соседей и собственных жителей. Охотник занес ногу и медленно, как во сне, сделал первый неуверенный шаг на фиолетовую дорогу.
Железо снаружи - смерть внутри. Нога мужчины встречает твердость, способную выдержать не только идущую впереди него Риэль.
Лишения - закаляют. Закаляют оружие, которое будет обращено против тех, для кого жизни подданных подобны морской пене. Второй, уже уверенный, шаг.
Никому из тех, кто проповедует Железную Истину нельзя доверять. Полагаться в Эскалоне можно исключительно на себя. Еще один - без промедления.
Железные Легионы истребляют врагов Канцлера. Искра, погасшая, казалось, много лет назад, снова начинает потихоньку тлеть. Искра не прежнего идеализма, нет. Убеждения, выдержанные годами опыта и размышлений. Десятками прочитанных книг. Раскрывшимися горизонтами. Искра, готовая зажечь саму душу Эдельвальда.
Дознаватель - твой враг, готовый содрать кожу с тебя и твоих близких. Кровавые слезы нянечки в широком пустом круге, посреди толпы людей, разум которых отравлен доктринами Кодекса.
За этими преступлениями должно последовать наказание.
Нога совсем другого Эдельвальда ступила на твердую скалистую поверхность по ту сторону обрыва. Сосредоточенного. Целеустремленного. Готового.