Трэй коротко качает головой.
- Какая разница, что было раньше? Это всё в прошлом, которого больше нет и не будет никогда.
Сложно представить, что обладающих тайной силой некогда считали заслуживающими любви и уважения. Теперь им предлагается одинокая темнота подвала, чёрствый хлеб, простая вода, плеть в руках дознавателя - или смерть. Выбор прост и до невероятности сложен. Когда всё, чем владеешь - одна лишь жизнь, рассматриваешь её совсем иначе.
А всё же они и влача жалкое существование умудряются служить людям. Ржавые, запылившиеся пыточные инструменты - тому свидетельство. Благодаря эмпатам палачи более не нуждаются ни в клещах, ни в вессалийских сапогах, ни в железных девах. Осуждённые всё равно умирают, но предшествующие казни процессы перестали быть столь мучительны. Это неожиданное открытие придаёт жалкому существованию дополнительный смысл, наделяет высшей идеей - небольшой, но гордой.
И нет бы довольствоваться этой идеей, не пытаясь прыгнуть выше головы! - но ей необходимо было продемонстрировать дознавателю своё отношение. Высказать сокровенное, таящееся в сердце. Увлечься, потерять бдительность, бросить опрометчивые слова... И вот настал час расплаты. Трэй, холодея, смотрит в серые глаза Маркуса. В глаза дознавателя, услышавшего непотребное. Сделавшего стойку на запах государственной измены. И стремительным движением прижавшим отступницу к стене. Всего одно непринуждённое движение спускает её с небес на землю, швыряет об пол так, что вышибает дух.
..."У эмпатов нет друзей среди дознавателей", - сочувственно шепчет Агнесс. Маленькая Трэй плачет от боли и обиды, плачет тихо, чтобы преступный звук не проникал в коридор. Человек в железной маске сказал, что они друзья. Что ему можно доверять, рассказать, что ей не нравится в Цитадели, чем она недовольна. Пожаловаться, поделиться. Он выглядел столь убедительным, что она поверила. Теперь спина горит огнём, но ещё хуже другая боль, вгрызающаяся в душу...
Эмпаты не должны доверять дознавателям. Видимо, не так уж хорошо она усвоила тот урок. Отражение давней обиды вспыхивает в золотистых глазах немым вопросом "За что?". Она знает, за что и почему. Потому что Маркус - дознаватель, которому положено за версту чуять ростки ереси в человеческих душах. Чуять, находить и искореннять. Она сама виновата в том, что открылась, обнажая эти маленькие свободолюбивые ростки, которым оказались нипочём и железная дисциплина, и Железный кодекс. Сама показала, что не поддаётся никакому перевоспитанию.
Наказание может быть только одним. Трэй сидит, не шелохнувшись, не отрывая взгляда от лица Маркуса. Бледное лицо застыло бескровной маской. Точно так же она смотрела в зеркало на Морро, подносящего нож к её шее. Маркус не сделает с ней это... или сделает? Он ведь дознаватель, такой же, как другие. Их учили одинаково. Только пока один упивается низменной властью и заходит в лоб, другой завоёвывает доверие, вызывает на откровенность, подлавливает на ошибке... А итог один. Что ж, ошибки в Цитадели обходятся дорого. Порой - неподъёмно дорого. От неё ждут ответ, а Трэй не умеет лгать дознавателям.
- Вы ведь прекрасно знаете, о ком я...
Нет, не удастся оттянуть этот момент. Она отводит глаза, не в силах дольше выдерживать испытующий взгляд, наблюдать, как серые озёра сковываются холодным льдом. Переходит на шёпот, потому что дыхание перехватывает от почти физической боли. То, что происходит сейчас, намного хуже утреннего сеанса у Морро. Тот ломал волю. Маркус ломает душу.
И она не имеет права промолчать.
- Это человек... забравший у меня всё. По чьей воле я родилась бесправным животным. Человек, которому я буду служить до последнего вдоха. Отец наш и повелитель, чья неусыпная забота хранит нас от всех тревог. Железный... канцлер...
Выдохнув наконец эти слова, Трэй в порыве отчаяния закрывает лицо ладонями, сжимается в маленький комок боли и тоски. Она могла бы и дальше держать себя в руках, но зачем уже?.. Теперь ей никогда не увидеть Игнию, не пройтись по шёлковой зелёной траве, не услышать пение птиц, не... С неё снимут кожу живьём? выварят в кипящем масле? четвертуют? Что бы ни сделали, другим это послужит прекрасным уроком лояльности Истине.
Но и когда у неё уже не останется сил кричать, она всё равно не сможет ненавидеть Маркуса. Он просто делает свою работу.