Охотник молча слушал Виолетту, не отводя непроницаемого взгляда от ее глаз даже тогда, когда ее речь начала принимать странные формы. Ни единым жестом не выдал овладевшее им смятение, когда девушка показала свою истинную природу. Внутреннее напряжение, однако, звенело готовой вот-вот надломиться сталью. Глупец! Почему он позволил себе потерять бдительность? Его сбил с толку полузабытый уже кошмар? Потому что за дверью оказалась маленькая и хрупкая девушка? Именно такие ошибки рано или поздно убивали даже самых опытных охотников. Момент слабости, беспечной неосторожности, преступной глупости. Он, Эдельвальд, повел себя безрассудно, как впрочем вел себя с самого возвращения в Эскалон. И вот результат. Он стоит напротив чудовища, питающегося людьми. Безоружный. Но не беззащитный. Мозг мужчины уже вовсю работал, ища выходы из сложившегося положения. Бросаться к клинку не казалось охотнику хорошей идеей. Эдельвальд был уверен, что, даже несмотря на расстояние, отделяющее его от меча, у него были неплохие шансы нанести удар первым. Однако, во-первых, "неплохие" это недостаточно хорошо. Во-вторых, эту реку можно пересечь в любой момент, не так ли?
- Научились контролировать себя, говоришь? - В повисшей напряженной тишине вопрос охотника прозвучал неуместно обыденно. - Почему бы тебе не перейти к практике прямо сейчас, Виолетта? Я вижу клыки... - После небольшой паузы Эдельвальд продолжил. - Мир изменился... Мой мир уже далеко не такой черно-белый, каким он был двадцать лет назад. Ты говоришь, что охотники истребляют тварей. Чудовищ. Скажи мне, ты чувствуешь себя тварью? А окружающие тебя люди? Не видишь ли ты в них чудовищ? Ты разумна, не чужда радости, печали, красоты. Чего стоит одно твое умение обращаться с лютней... А окружающие тебя люди готовы продать ближнего за кусок пирога пожирнее. Готовы втоптать в грязь, лишить жизни все новое, непонятное, чуждое. Каким бы хорошим и прекрасным оно ни было, без разбора. - Горло охотника пересохло от столь нехарактерной для него длинной речи. Эдельвальд отклеился от стены и внешне непринужденно шагнул к прикроватной тумбе, намереваясь подхватить бутылку вина. - Где проходит та черта, которая делает кого-то чудовищем?.. Для меня она, пожалуй, проходит там, где ты лишаешь жизни другого. Если можешь жить, не убивая - практически не причиняя вреда, как ты говоришь - то нам нечего с тобой улаживать. До тех пор, пока я не узнаю, что ты или один из вас снова не потерял контроль. - Эдельвальд медленно протянул руку к тумбе. - Тем более у меня уже есть контракт. - Охотник стрельнул взглядом на бутылку, впервые отведя его от девушки. - Вина?