Удивительно, как мало нужно сознанию, чтобы обмануться. Как легко поверить в желаемое, только позволив фантазиям заместить реальность...
Безмятежная тишина спящего леса - точно такая же, как до войны - приветливо окутывала, успокаивающе обнимала, словно ласково шепча на ухо: "Прямо сейчас - все хорошо..." И будто бы не было только что тяжелого выбора и жаркого спора в штабном шатре. И будто не ждала впереди долгая трудная ночь, исполненная неизбежной тревоги.
Как упоительно приятно оказалось хотя бы ненадолго вынырнуть из водоворота событий последних недель! Немного отвлечься от постоянных мыслей о будущем Игнии. Забыть на малое время о неудачах на поле боя...
Нитаэль была благодарна Галахаду за эту прогулку, на которую вряд ли сегодня ночью отправилась бы сама, - это оказалось действительно тем, что нужно. Чуть развеяться, проветрить голову, самую малость отдохнуть от волнений - чтобы потом с новыми силами вернуться к исполнению долга.
О котором, разумеется, забыть нельзя было ни на минуту. Да и не получилось бы... Не тому их учили в офицерской академии.
Вместе с Галахадом Нитаэль смотрела на неудержимые воды Лелиан, на бегу играющие друг с другом лунными бликами. На безмолвный лес на том берегу - взятый в плен их родной лес, который уже успел пострадать от пыток эскалонскими топорами.
Завтра игнийская армия будет стоять за то, чтобы ничего больше не отдать Эскалону. Ни земли, ни реки, ни самого маленького деревца.
Тиссае ла воррен.
Битва за Игнию будет продолжаться, пока Игния существует. Пока существуют игнийцы.
Молчаливо соглашаясь с каждым словом Галахада о грядущей битве, Нитаэль неожиданно поняла, что смотрит он на нее, а не на чарующие волны прекрасной Лелиан. И вдруг оказался слишком близко.
Так... вот оно что...
Она взглянула на юношу с удивлением - но удивляясь, скорее, тому, насколько его жест оказался непредвиденным для нее.
Почему она не замечала этого раньше?.. Или, может быть, замечала, но не придавала значения, беспечно отмахиваясь от слабо мелькающих догадок, не допуская их до сознания, где они могли бы оформиться в полноценные мысли? А что могло бы быть, если бы она обратила на них внимание вовремя?..
И почему он вдруг решился на это именно сейчас? Нет, только не из-за того, что сказала Вивиан...
Кажется, теперь все стало еще сложнее, чем ей казалось до сего момента.
Нитаэль не имела представления, что с этим делать. И смогла ли бы она дать Галахаду то, чего он ждет. И вправе ли она в таком случае дать ему надежду. И не будет ли эта надежда ложной...
Чертовски сложная ситуация!
А с другой стороны... Если она сейчас молча развернется и уйдет - каково ему будет завтра идти в бой с разбитым сердцем?
Если бы только было время как следует об этом подумать... Но такой роскоши нет, а завтра и вовсе, возможно, для кого-то из них время уже не будет играть никакой роли...
К тому же, Нитаэль вдруг поймала себя на мысли, что ей вовсе не хочется молча уходить. Что-то крепко удерживало ее от этого шага.
Галахад, скорее всего, не догадывался о ее терзаниях. Он просто ждал.
Его глаза сияли в лунном свете - завораживающе сияли, и Нитаэль не смогла бы отвести взор, даже если бы захотела.
Она вдруг взглянула на Галахада совсем иначе. Таким она почему-то не видела его прежде. За последние месяцы войны он изменился больше, чем за пять лет Академии - а она даже не заметила, каким он вдруг стал. Каким... необыкновенным.
Его жест в один момент перестал ей казаться безрассудным. И уже не хотелось думать ни об условностях, ни о сложностях...
Их разделяло всего полшага. Нужно уже было на что-то решиться.
Она поцеловала его. Нежно и коротко.
Словно бросилась в омут.