Кожа змеелюда оказалась странной на ощупь - очень гладкой, плотной и скользящей под пальцами, пятнаемая только россыпью неровных матовых чешуек на груди, шее, ключицах, щеках, предплечьях и бёдрах. Она чуть поблескивала на солнце, и пахла тоже странно - сквозь запах морской воды и соли пробивались нотки чего-то чем-то мускусного, но не неприятного, скорее, напоминающего излишне тяжелые мужские духи... А ещё под ней ощущались крепкие мышцы, и касания к ним почему-то казались Илоне приятными - будто выдавшаяся возможность погладить дельфина, или, скажем, касатку. Не удержавшись, девушка провела ладонью по руке Жварга - и тут же поспешно отстранилась, чтобы не быть неправильно - или слишком правильно? - понятой.
...Как бы то ни было, план двигаться дальше был принят - и пара "попаданцев обыкновенных", оставив неловкую ситуацию позади, продолжила движение на восток, в сторону, где росло поголовье крабов на пляже и, как они надеялись, находилось устье какой-либо реки. Ведь реки впадают в моря, а не исчезают, скажем, в провалах в земле в глубине джунглей, ведь так?
Следуя вдоль кромки джунгле-леса, Жварг и Илона не могли не отметить, что пляж по мере их продвижения постепенно заворачивал севернее и немного менялся. Из чистого белого песка выглядывало всё больше камней, в основном, гранитных обломков - как мелких, так и крупных, вроде того, что эльфийка так и таскала за собой в пространственном кармане. Ещё больше их попадалось в воде; кроме того, полоска песка меж деревьями и водой постепенно становилась всё уже, пальм на ней росло всё меньше, а вот крабов, роющихся в песке или терпеливо ожидающих под фруктовыми деревьями, попадалось всё больше и больше, и уровни у них уже были не только первыми-вторыми, но и ближе к пятому у "рабочих" или девятому-одиннадцатому у "стражей", что патрулировали вдоль линии прибоя. Пока что они не слишком обращали внимание на путников, и тем удавалось обходить группки крабов, не начиная драк - но быть уверенными, что членистоногие собиратели и дальше продолжат их игнорировать, если они решат подойти совсем близко, ни Илона, ни Жварг не могли.
В какой-то момент песок окончательно скрылся под громадными, нескольких метров в высоту, каменными обломками и галькой. Идти стало сложнее, а шум выворачивающихся камешков привлекал внимание опасливо вскидывающих клешни крабов. Подобные же камни, ещё не совсем обточенные волнами, торчали и в воде, и, насколько путники могли разглядеть, дальше к востоку их количество только увеличивалось, превращая их в полноценные рифы, уходящие на заметное расстояние от берега. Больше того, в той же стороне на горизонте, в нескольких километрах от суши из моря вырастало что-то вроде острова или горы - пологой и не слишком высокой, с неровно обломанной и куда-то исчезнувшей вершиной. У подножия её что-то зеленело, но выше всё было серым и чёрным, а мелких деталей из-за расстояния рассмотреть не удавалось.
Дальнейший путь по гальке выглядел опасным - крабы здесь постоянно перемещались туда и сюда, дрались за падающие фрукты и выглядели не настолько ленивыми и сонными, как западнее. Конечно, теоретически, можно было бы попытаться прошмыгнуть мимо них, прячась между скалами, или завернуть в джунгли - туда крабы по-прежнему избегали заходить... Ну, и, конечно же, всегда можно было повернуть назад - но тогда те два с лишним часа, что Жварг с Илоной потратили на движение к востоку, оказались бы потрачены впустую.