Профессор Шелковиц молчала долго. Китти успела посидеть, закинув правую ногу на левую и левую ногу на правую, затем растечься по стулу, вытянув обе ноги далеко вперед, а после выразительного взгляда Бри — поджаться и уставиться на профессора, облокотившись на стол и уперев подбородок в ладони. Даже Бри за это время немного занервничал. Наконец профессор Шелковиц заговорила:
— Полагаю, ваше предложение нам подходит. Я распоряжусь, чтобы все нужные документы подготовили как можно скорее. Однако эксперимент не закончен, поэтому вам, а также вашим отважным десантникам, придется участвовать в исследовательской работе. Я попрошу вас надеть на образец гамма специальный ошейник и периодически отправлять мне отчеты о его поведении и состоянии. Большую часть показателей ошейник будет снимать автоматически, так что от вас ничего особенного не потребуется. Просто продолжайте заботиться о нем, соблюдайте диету— и все будет в порядке. Единственное, клетка — это совершенно недопустимо. Если мы говорим о полевых наблюдениях, потребуется вольер. С питьевой водой, брусьями для лазания и гнездом, чтобы животное чувствовало себя спокойно и получало достаточно физической нагрузки. Это ведь возможно?
— Конечно, — не моргнув глазом солгал Бри.
Они потратили еще какое-то время на бюрократическую возню, так что остатки кофе в стаканчике безнадежно остыли. Наконец, профессор повела Бри и Китти к выходу.
— Говорите, бламель сейчас на «Нанастанте»? — спросила Шелковиц уже в дверях. — Я заеду сегодня вечером, сниму контрольные показатели и передам вам документы.
Бри попытался вежливо возразить, но профессор упрямо поджала губы и покачала головой.
— Я все понимаю, мистер Бри, но завтра у нас начнется новый этап исследований. Критически важно надеть на образец ошейник до полуночи. Уверяю вас, я не потревожу экипаж и никак не помешаю жизни корабля.
Почему-то коммандер очень в этом сомневался. Они распрощались и вышли. На коммуникаторе Бри было десятка два непрочитанных сообщений от Кей-Кей, которая извиняющимся тоном дословно цитировала очень сочные переживания десантников по поводу зверька. Вернувшись в «Стэндинг Стоунз», Бри с Китти обнаружили под фикусом целую толпу «уважаемых гостей», которые слаженно, как стая птиц, вспорхнули им навстречу и окружили тесной широкоплечей толпой. Ефрейтор Лейлани заботливо прижимала бламеля к груди.
— Ну чего?
— Ну как?
— А мы уже думали вас отбивать!
— Чего, зверинду на опыты не отберут?
— А ну цыц! — прикрикнула ефрейтор и выступила гласом народа: — Сэр, какие новости, сэр?
Ротмистр появился в фойе ближе к концу рассказа и ожидаемо не обрадовался перспективе устраивать вольер, даже временный.
— Зверинца мне еще не хватало… — проворчал он, но как-то беззлобно. — Ладно, хотя бы не укокошка. Спасибо Вселенной за маленькие радости. Советник, я могу рассчитывать, что вы сами распорядитесь насчет покупки всех необходимых этой зверюге штук? Я имею в виду корм, поилку — что там еще — гнездо? Я прикажу расчистить подсобку. Потребуется переделать вентиляцию, чтобы он туда больше не влез, и установить окно. И если детали нужны качественные, причем срочно, брать их придется…
Акоста замялся, на лице его появилось очень сложное выражение, одновременно мечтательное и виноватое. Как у человека, который уже умял поблескивающую капельками жира отбивную по цене в половину месячного жалования и смотрит на сочный стейк. У Китти заурчало в животе: со всем этим арестом она ничего толком и съесть-то не успела, не считая булочек и кофе.
— В общем, детали нужно брать в «Мастерской Тенок». Проблема в том, советник, — продолжал Акоста, но как-то менее уверенно и глядя куда-то в сторону, — что я не могу отправить за ними никого из своих людей. Мы с сеньоритой Тенок, ну, скажем так, не в самых лучших отношениях. Могли бы вы сами закупить необходимое? Я предоставлю список, разумеется. Только не говорите, что это покупка для «Нанастанте». И раз уж такая оказия, не затруднит ли вас купить там компрессор, а то он уже давно полетел, и запасной еле тянет.
Китти не расслышала ответ коммандера: ей пришел вызов от Ортеги! Она настолько удивилась, что даже ответила.
— Сержант! Как славно, что вы на связи. У меня есть небольшая просьба, крошечная. Я совершенно замотался с этими дронами, а чтобы мы вылетели по расписанию, нужно встретиться с кое-какими людьми. Ничего слишком незаконного и совершенно ничего опасного. Просто сходите по адресу, который я скину, и скажите парням, которые там будут, что в заезде неожиданно победил Маниш Патро. Пусть скажут, что они по этому поводу думают. Будьте умницей, выручите, а?