Первым, кого увидела София, когда открыла глаза, был Альфред Ортега, прильнувший к крышке капсулы. Защитный экран постепенно таял, очертания по ту сторону обретали четкость. Альфред распластался по крышке, как лемур, прижался носом и лбом к стеклу и смотрел на девушку не мигая. София поежилась, но вовсе не от холода. Она стукнула ладонью по крышке на уровне лица Ортеги, тот моргнул и словно вышел из транса. Взгляд серых глаз стал осмысленнее, на лице появилось подобие улыбки. Несмотря на экстремальное пробуждение и мерзкий медицинский гель, которые предстояло теперь вымывать отовсюду, София чувствовала себя отдохнувшей и полной сил.
Альфред отступил от капсулы и даже галантно протянул Софии руку, но та предпочла не заметить: пальцы у нее были холодными и скользкими от геля.
– Шрама не осталось, – заметил Альфред, глядя ей куда-то в область пупка. – Но я помню, как он выглядел. Я не забуду.
София быстро прошла в душ. Белобрысый увязался следом, подпер соседнюю стенку.
– Расскажи мне пока все, что ты знаешь о произошедшем, – предложила девушка, перекрикивая шум воды. – Думаешь, Цензура нафакапила с артефактом, и теперь отстреливает свидетелей?
– Сомневаюсь. Это нелепо: кто-нибудь наверняка выживет. Цензоры защищают человечество, иногда сомнительными методами. Так что, интересно, от чего они защищали его, когда рискнули целой планетой.
Вот что я знаю. Местные геологи случайно обнаружили в горах недалеко отсюда гигантский механизм Золотого века – планетарный двигатель. Неизвестно, кто его построил. Выяснилось, что Малакар находится не на своей изначальной орбите. Ассамблея предложила запустить двигатели и вернуть планету поближе к звезде. Цензура все проверила – и не нашла опасности. Хотя перед самым запуском всех цензоров с планеты отозвали, – Альфред ненадолго смолк, потом пояснил. – Так мне сказал один из них, его уже нет в живых. Мне интересно, неужели они заранее знали, что все кончится плохо? На какой результат рассчитывали? От того цензора мне достались документы, коды доступа к двигателю. Цензура быстро вычислит, что запрос ложный, но сколько-то времени у нас будет.
Альфред замолк, некоторое время слышался только шум воды. Неожиданно он заговорил снова:
– Детка, я все понимаю, тут еда и питье, лекарства и забор. Но можем мы найти другое место? Без морга в подвале. Я помогу тебе унести отсюда все, что захочешь.