Прошло несколько недель.
Альфред вышел на балкон и оглядел город внизу.
Сегодня – тот самый день. По улицам сновали люди в форме и убеждали зевак разойтись по домам, но народ упорно занимал лавочки, веранды, балконы и даже крыши. Беспилотники раз за разом транслировали предупреждение: "В целях безопасности будет временно прекращено все движение транспорта..." Почему-то Альфреду было тревожно. Вроде бы все шло по плану, но по позвоночнику карабкался страх. Ассамблея все согласовала с Цензурой, аналитики сотню раз провели моделирование. Риски минимальны.
Внезапно Ортега понял, что вокруг стало тихо. Город вдруг замер: остановились глайдеры и ховербайки, опустились на землю беспилотники. Не шуршал монорельс, не гудели двигатели в космопорту. Люди задирали головы к небу, словно рассчитывали увидеть несущуюся на них звезду. Поддавшись общему порыву, Альфред тоже посмотрел вверх и вздрогнул. Ему показалось, что сквозь просветы в облаках проглянула космическая тьма с чужими, незнакомыми созвездиями.
Пол под ногами задрожал, Альфред схватился за перила и почувствовал, как они вибрируют. Началось. Нужно было бежать! Он и сам не понимал, куда и зачем, но стоять на месте значило обречь на смерть всех этих людей. Ортега с силой оттолкнулся от перил и бросился к двери. И вдруг мир моргнул. Это было чувство, знакомое всем, кто хоть раз покидал планету на корабле с гипердвигателем. Мгновенное смещение и снова покой. Альфред слышал оглушительный стук собственного сердца. Он обернулся к балкону и увидел их.
Ортега с криком подскочил на постели. Давненько такого не было. Стиснув зубы и с усилием сдерживая дрожь в руке, он потянулся за стаканом и сделал несколько больших глотков. Хорошая новость: он спал. Плохая: лучше бы не спал. Он уже отвык от этого сна. После знакомства с Софией ему удивительным образом стало проще справляться с последствиями аварии. Но не сегодня. Альфред облизал губы. До сих пор он ни к кому не обращался за помощью, но, однажды почувствовав опору, так трудно от нее оторваться. Он взял коммуникатор и набрал: "Дождь. Приезжай. С меня джин и еда на твой вкус".