– Превосходно: сразу к делу. Давайте только не здесь, – прежде чем София возразила, мужчина пояснил. – Не согласитесь ли присоединиться ко мне в ложе?
Мисс Дредд еще раз с сомнением оглядела своего нового знакомого. Белобрысый едва доставал ей до плеча. Он явно знал о ней больше, чем ее бы устраивало. Но ложа – это возможность разглядеть все вблизи. Превосходная акустика. Мягкие кресла. К тому же, после Юнатана она действительно серьезно понизила требования к партнеру. Этот, по крайней мере, не звал ее на БДСМ-вечеринку.
– Соглашусь, – ответила она, – но при определенных условиях. В сцену пальцем не тыкать, не ржать и не пытаться меня облапать. И не спрашивать, когда все это закончится. Во всяком случае, не чаще одного раза в пятнадцать минут.
Ее ответ, похоже, развеселил белобрысого.
– Хорошо, – ответил он. – Обещаю вести себя прилично.
Что ж, в ложе еще и удобнее угрожать оружием. София позволила себя проводить. Обстановка оказалась комфортнее и роскошнее, чем она себе представляла. Просторное помещение отделяли от коридора звукоизолирующие двери, закрытые тяжелыми бархатными портьерами. Внутри была всего пара кресел, рядом с каждым из которых стоял небольшой столик со свежими фруктами (и это на Приме!) и ведерком с шампанским. София обвела ложу притворно скучающим взглядом и дождалась приглашения сесть. Прозвучал звонок, приближался второй акт.
– Так о чем вы хотели поговорить, мистер?..
– Ортега. Альфред Ортега. Прежде всего, благодарю, что уделили мне время. Конкуренция была высокая.
София закатила глаза.
– Как вам, наверное, известно, высадка гражданских судов на Малакар запрещена, – Ортега неожиданно заговорил совсем другим тоном: из него выпарили всю веселость и дружелюбие, оставив скрип и скрежет засохшей глины. – Я знаю способ обойти этот запрет. И места, где, предположительно, находятся весьма ценные артефакты. Конечно, это опасно. Сейчас по Малакару бродят толпы психов и отряды военных. У меня есть возможность доставить на планету двоих, включая меня самого. Я мог бы отправиться один, но мне пригодился бы надежный и целеустремленный спутник. Спутница. Кто-то, кто готов провести несколько месяцев в аду ради долгих лет безбедной жизни.
Что-то такое мог бы включить в свою арию оперный Дьявол.
– Вы предлагаете мне мародерствовать на развалинах?
– Нет, я предлагаю спуститься к планетарному двигателю и отыскать хранилище эвелан.
Ортега снова изогнул губы в кривоватой улыбке. София взглянула на собственное настороженное лицо в отражении темных стекол.
– Пожалуйста, снимите очки.
К ее удивлению, мужчина подчинился. На Софию уставились стылые бесцветные глаза первобытного ящера. Ни у какого живого существа не могло быть таких глаз. Улыбка сразу показалась ей хищным оскалом. Эта тварь не ведала жалости, но и запах крови не мог пробудить в ней интерес.