Акоста оглядел собравшихся.
— Ну что, начинаем? Господа, на позиции.
Зрители притихли. Конрад вызвал НИКУ и велел запереть дверь. Дуэлянты медленно пересекли тонкую синюю черту. Сержант зевнул и продолжил тем самым лениво-властным голосом, каким наверняка командовал: «Давай, солдат, еще десяточку».
— Не желаете ли примириться? Лорд Уолтер? Лорд Дьюитт?
Получив отрицательный ответ от каждого, он отошел к столу, на котором лежали мечи. Новенький меч Дега Россы, узкий, без гарды, с прямой рукоятью, украшенной простым геометрическим узором. Он был похож на иглу или след сверхзвукового глайдера. Рядом с ним старый, слегка потускневший меч Акосты выглядел разряженной стареющей кокеткой: позолота, витиеватая гарда, декоративные прорези на лезвии.
Секунданты кивнули друг другу, взяли в руки по мечу и внимательно их осмотрели. В тишине зала можно было расслышать шепот сержанта: «Обалдеть, конечно, хреновина». Он вертел клинок Дьюитта так и эдак, едва ли не облизал его, но все же сдержался и передал доктору. Конрад вручил меч молодому лорду и отошел. Акоста остался у границы площадки.
— En guarde.
Дуэлянты встали в привычные стойки, отсалютовали друг другу клинками и замерли. Акоста достал из-за уха цветок и протянул его вперед на открытой ладони.
— Во славу Императрицы. Да восторжествует справедливость.
Лилия медленно соскользнула с ладони и, кружась, полетела вниз. Бумажные лепестки с едва слышным шорохом коснулись пола.
— Allez!