– Конечно, нам не нужны проблемы… Э-э-э… Вы можете приступать, – передал Дьюитт своему отряду. Он огляделся в поисках стула, но вовремя вспомнил, что его собеседник не может сесть (?), и вынужден был остаться на ногах, только заложил руки за спину, чтобы не видно было, что они дрожат.
— Мистер Бакра, с какой целью ваши люди напали на этот корабль?
— А вы? Ради груза, конечно. Кстати, как вы вообще тут оказались?
Дьюитт вздохнул. Отвечать на вопросы не входило в его планы, да и в условиях сделки ничего такого не было, но хорошее настроение Юсуфа Бакры все еще было в списке его приоритетов.
— Мы собирались перехватить груз, но как видите, опоздали, и теперь нам нужно как-то минимизировать потери. Значит, вы точно знали, что везет курьер? Откуда у вас данные о его грузе и маршруте? Те, кто дал информацию нам, утверждали, что больше об этом никто не узнает — а тут такое разочарование.
— Знали, да. Нам дали координаты, название, описание груза. Откуда они все это взяли — не мое дело.
— Вы забрали груз?
Юсуф кивнул.
— Куда его повезли?
— На Соллу.
— На Соллу?.. — эхом повторил Дьюитт. — Куда именно на Солле? Что вы… что вы можете рассказать о людях, которые вас наняли? Кто они, что собираются сделать с грузом? Может быть, если нам не удастся перехватить товар, мы сможем его выкупить?
— Я ничего не собираюсь рассказывать о людях, которые меня наняли. Так, видите ли, принято. Не трепаться о заказчиках. Если я верно понимаю, выкупить получится, если знать, где такое искать. Кому надо — те знают, — Юсуф пожал плечами, это был впечатляющий жест с учетом громоздкой брони. — Вот координаты места, где мы встречались с заказчиком. Это все, остальное сами.
— Почему вас оставили здесь?
В голосе громилы снова послышалась улыбка.
— Невежливо не встречать гостей. Так что я остался специально ради вас, мистер Блейк. И всей вашей шайки, конечно.
— Э-э-э… лестно, но — личное любопытство — чего именно вы хотели добиться? Все же один, пусть даже самый опытный, боец, против, как вы выразились, непобедимой армады...
— Да вот, решил рискнуть, — почти не скрывая издевку, ответил Юсуф. — До сих пор у меня с армадами проблем не было. Вы молодцы. Особенно вот та рыжая крошка.
— Да… эээ... рекомендую, высококлассный специалист по… решению проблем, — Дьюитт споткнулся, не зная, уместно ли назвать имя Джинджер или нет, и решил перестраховаться. — Уверен, что вы ей тоже понравились. Позвольте еще вопрос, вам что-нибудь известно о технологии, с помощью которой вы глушите сигналы? Весьма полезная вещь. Не приходилось раньше сталкиваться...
Внезапно о шлем Дьюитта что-то легонько стукнуло. Он поднял голову. Из той самой дыры в потолке, на которую у него буквально десять минут назад были большие тактические планы, на него бесстыжими зелеными глазами смотрела Канко.
— … Прошу меня извинить, мистер Бакра, буквально на минуту… ты что здесь делаешь? — возмущенно зашипел Дега Росса. — Я сказал тебе оставаться на корабле!
Канко ответила длинной трелью на общей частоте.
— Нет, сказал! А если и не сказал прямо, то абсолютно точно имел в виду, и тебе это прекрасно известно!
Еще одна длинная трель.
— … Я справился сам, как ты видишь… И вовсе я не… Знаешь что, я занят, дома поговорим. И не думай, что тебе сойдет это… с лап. Ладно, спускайся, я поймаю.
Дьюитт протянул руки, и Канко спрыгнула вниз, едва не сбив его с ног своим немаленьким весом.
— Канко, это мистер Бакра. Мистер Бакра, это Канко, мой ассистент, — к счастью, хотя бы лису можно было представить по всем правилам.
— Ого, кудабля! Привет, малышка, — громила протянул к зверьку свою огромную ручищу.
— Кудабль, — машинально поправил Дьюитт, беспомощно наблюдая, как бронированная лапа уже второй раз за этот разговор тянется к чему-то, имеющему для него большую сентиментальную ценность. Пожалуй, Дега Росса скорее согласился бы второй раз пожать гиганту руку, чем...
Канко, естественно, немедленно перепрыгнула на протянутую ладонь. Юсуф занес вторую руку. Выглядело это довольно угрожающе, но железный кулак замер над зверьком, и громила осторожно, одним пальцем, почесал Канко между ушей. Из-за огромных размеров все жесты Юсуфа выглядели нарочитыми, но в них не было ни малейшей дерганности или неуверенности, плавные, уверенные движения. Так сверхзвуковой болид входит в управляемый занос. Или хищная птица закладывает вираж. Механизм брони был выверен до миллиметра.
— Я не разбираюсь в технологиях, — признался Юсуф, — знаю только, что это уникальная разработка. Так что, даже если б знал, вам бы такой секрет обошелся слишком дорого. Хорошая штучка, да? Ни разу не подводила. Когда “Ветер”...
Громила понял, что сказал лишнего и тут же замолчал.
— Действительно, впечатляет, – Дьюитт вежливо сделал вид, что не заметил оговорки.
Канко довольно тявкнула, вывернулась из-под пальцев громилы и потрусила к вернувшимся из трюма Уолтеру и Ситаре. Остановившись перед странницей, лиса выгнула спину, уперлась в пол передними лапками и… больше всего это было похоже на кошку, отхаркивающую шерсть. Только вместо комка волос к ногам Ситары упало что-то, напоминающее универсальный инструмент или складной нож.
— О, вы ей понравились, — заметил Дьюитт, выглядывая из-за громилы.
Канко не стала дожидаться благодарности, развернулась и направилась к все еще лежащему на полу телу Лан. Обошла ее кругом, озадаченно ткнулась носом в ладонь — ничего не помогало. Тогда лиса… эээ… исторгла из своего механического нутра аж два “подарочка” для дао, подтащила их поближе и вопросительно тявкнула — смотри, какие ништяки. Неужели и теперь не встанешь?