Ситара ступала по гладкому белому стволу. Сквозь подошвы сапог этого нельзя было понять, но она знала: дерево теплое. Девушка видела деревья только на планетах и в оксиджениумных садах, всегда снабженных единым вектором гравитации. На мгновение она подумала, что планетянину вроде Миллса ее теперешняя прогулка показалась бы странной. Гравитация сделала бы ее тело тяжелым, заставила бы цепляться за ветки и силой протягивать себя вперед. Но сейчас она шла свободно и легко, едва касаясь древесной кожи.
Кругом плыли звезды. Странница не знала этой части галактики, но знала каждую из звезд. Она видела их так ясно, так близко в глазах человека, родившегося на твердой земле. Какая-то неведомая сила пробила тот же узор в двухмиллиметровой стали. А теперь в тысячах световых лет отсюда гигантские газовые шары медленно прогорали в пустоте, чтобы их свет коснулся лица Ситары, озарив единственный путь. Впервые за четыре года странствий девушка ясно поняла, что она нашла дорогу.
Дерево, несущее ее сквозь великое ничто, чуть развернулось и перед странницей показалась планета. Стальная поверхность ее бурлила водоворотами и хмурилась волнами, которые складывались в удивительные знаки. Вот три человека словно взялись за руки и объединили свои мысли…
Резкий звук коммуникатора прервал сон.