– Естественно, – кивнула София в ответ на последние слова Николаса, – вот я, к примеру, прибыла сюда на "Кусаке", названном, как я поняла, в честь питомца майора Тиана. Несомненно, существа многих и многих достоинств, вероятно даже растущих в два ряда.
Пронаблюдав с полминуты за тем, как Акоста сваливает в один общий контейнер вещи несчастных десантников, София решила, что пятнадцать новых врагов, на ярлычках одежды которых стоит такое угрожающее количество буковок Х перед L, ей не нужны. Она огляделась вокруг и почти сразу обнаружила кучу больших пластиковых мешков, использовавшихся не то для сбора мусора, не то для хранения грязной формы. Эти мешки, один за одним, она и начала подсовывать Николасу, стараясь по возможности, чтобы у каждого мешка оказался один владелец. Кроме того, сержант явно был человеком простым и прямолинейным, и потому собирал только то, что было на виду. Уж кто-кто, а София знала, что все самое важное люди прячут под матрас, в крайнем случае – приклеивают ко дну какого-нибудь ящика. Так что, стоило Николасу отойти от очередной койки, мисс Дредд производила там небольшой обыск в своем стиле, чтобы несчастный рядовой не остался случайно без медальона с локоном любимой девушки, голографии матушки или – вероятнее всего – без коллекции любимого порно, что наверняка нанесло бы страшный удар по боевому духу бедолаги.
Просьба рассказать о ней самой заставила Софию крепко задуматься. Ее биографию нельзя было назвать героической в классическом понимании. Можно было бы вспомнить какую-нибудь байку об их приключениях с Бастианом, но во всех этих историях либо он, либо она, а чаще оба выглядели полными идиотами. Наконец, София остановилась на одной из самых безобидных.
– Мы с полковником действительно старые друзья, познакомились – страшно сказать – больше полувека назад, я была тогда совсем девчонкой, а он еще даже не обзавелся своим знаменитым револьвером. Я занималась... ксеноархеологией, что-то вроде небольшой независимой фирмы, если вы понимаете, о чем я. Моей специализацией было влипать в неприятности и вылипать из них так, чтобы на лапках осталась золотая пыльца. А Бастиан делал карьеру в силовых структурах – СБ, военные, частные охранные предприятия. Несмотря на то, что мы частенько сталкивались... по работе и доставляли друг другу кучу проблем, а может и благодаря этому, мы быстро прониклись взаимной симпатией и иногда встречались в нерабочей обстановке, чтобы... хмм... пропустить стаканчик чего-нибудь и обменяться историями – насколько позволяло наше сумбурное расписание.
– Однажды, помню, очередная мутная информация привела меня в небольшую систему на задворках галактики. Без особой надежды отправляю сообщение Бастиану, мол, так и так, я в жопе мира, а ты, душа моя, случайно, не в кишечнике? И внезапно получаю ответ – представь себе, тоже неподалеку. Сейчас занят, но как насчет вечерком после работы встретиться. Конечно, котик, у меня и у самой дела – носик припудрить, брови выщипать, но к вечеру освобожусь. В общем, договорились. До вечера куча времени, вылетаю по своим координатам, действительно нахожу на богом забытом планетоиде древние подземные руины, по виду – какая-то религиозная ерунда. Всюду статуи женщин странного вида. Тощие, стремные, у каждой по шесть рук, на каждой ладони по глазу, в каждом глазу – по два зрачка, видимо, намек на местную пару звезд. А где положено быть глазам – там странные надписи, не исключено, что матом. В центре помещения – самая большая статуя, и у нее у единственной глаза, где положено. Точнее, вместо одного из глаз дыра, а вот второй на месте и выглядит, как куча денег, которая мечтает оказаться на моем кредитном чипе. Всюду пыль, руины, декаданс, но охранная система, естественно, работает. Империи возникают и рушатся, а хорошо натянутая леска может ждать предназначенной ей ноги вечно. В общем, потихонечку, полегонечку, с помощью датчиков, скотча, длинной палки и такой-то матери прокладываю себе маршрут. Пол почти весь в ловушках, так что в какой-то момент решаю, что проще закрепить тросы и изображать паука. Добираюсь до центральной статуи, забираю артефакт, вдруг в помещение вламывается полдюжины каких-то идиотов в броне, с ними женщина – не вру – на каблуках. Начинает кричать, что это все принадлежит ей, что как посмели, а также предсказывать мою скорую кончину. Я ей говорю: "Конечно, милочка, вы совершенно правы, все именно так и есть, только не волнуйтесь и ногу не сдвигайте, в особенности левую. И вот тот молодой человек справа тоже пусть лучше не двигается. И стрелять здесь не стоит, поэтому оружие, пожалуйста, спрячьте от греха." Но видно, что у человека стресс, проблемы в личной жизни и ноль готовности к диалогу. "Я", кричит, "со своими ногами буду делать, что хочу." Тут один из ее миньонов снимает шлем, и кого, вы думаете, я вижу? Герра Кржижановского, с которым у меня через шесть часов назначено свидание. "Прошу прощения", говорит Бастиан, "я знаком с мисс Дредд, она является высококлассным специалистом по извлечению подобных артефактов и вообще хорошо знает, что надо и чего не надо делать с ногами, так что лучше бы нам ее послушать". Тут, конечно, девушка окончательно расстраивается. "За что я вам плачу, пойдите и заберите, у нас контракт", обычная история. Бастиан, бедняга, совершенно не умеет спорить с женщинами. Вздыхает, надевает шлем и идет ко мне, забирать. Я вишу на своих тросах, жду, раздаю ценные советы – тут левее, тут правее, нам все же вечером еще пиво пить, хотелось бы, чтобы человеку было, чем кружку держать. Но пол там – просто беда. То ли Бастиан что-то задел, то ли кто-то из его молодцов, то ли девица все-таки дернулась, в общем, включилась охранная система. Из надписей на лицах статуй начинает медленно течь красная жидкость, типа кровь, из глаз на ладонях выстреливают лучи смерти, какие-то круглые дроны отовсюду лезут, тоже тематические, в форме глаз. Пол начинает рушиться и обваливаться в пропасть. Все бегают, всем весело. Девица с криком "я снаружи подожду" сваливает обратно в тоннель, половина команды за ней, половина пытается отстреливаться от дронов. Я в последний момент хватаю Бастиана – сотня килограммов веса, на минуточку, если с броней и обвесом, но я-то, как вы уже поняли, знаю, что и как делать с ногами. В общем, мы висим с ним посреди зала этакой многоножкой. Под нами пропасть, вокруг дроны и лазерные лучи... ну ничего, перестреляли всех дронов, охранку вырубили и выбрались. Пошли пиво пить, с кальмарами. Кстати, пиво было хорошее, даром, что дыра.