В ответ на слова Софии полковник только усмехнулся. Он знал ее слишком давно и искренне любовался всеми гранями ее непростого характера. О большую часть из них он уже успел порезаться. Впрочем, он тоже не подарок. Бастиан передал Софии трость и открыл перед ней дверь. Локли вытянулся при виде начальства.
— Вы свободны, рядовой.
Они пошли в обратную сторону по бесконечному унылому коридору.
— Жаль, что не все вышло так, как ты хотела, — искренне посочувствовал Бастиан. — Но хоть внучку твою развлечем. А я... Не могу сказать, что жалею о том, как живу. По крайней мере, не обо всем.
Он не выдержал и бросил на Софию выразительный взгляд. Какая театральщина! Устыдившись сам себя, полковник срочно сменил тему.
— Моя очаровательная особа наверняка тебе понравится. Она рыжая и очень подвижная. Ты таких любишь.
Они дошли до выхода в ангар, и Бастиан снова пропустил Софию вперед. В лицо ударил поток теплого воздуха, а уши наполнил гул двигателей и шум десятков голосов. Огромное пространство впереди заполняли космические корабли. Ровными рядами стояли военные истребители. Теснились маневренные разведчики. Внушительно нависали тяжелые грузовые суда. Среди них деловито сновали техники, куда-то спешили пилоты, неспешно вышагивали офицеры, летали и ездили служебные дроны. Полковник провел Софию мимо ощетинившегося турелями штурмового корабля. Первым в следующем ряду стоял военный фрегат модели "Кирин". Вместо стандартной расцветки его выкрасили в оранжевый, а еще добавили название. Sophia.
— Вот и она, моя птичка, — указал Бастиан, не скрывая гордости. — Разреши пригласить тебя на борт.
Они взошли по трапу, и полковник тут же повел Софию на мостик. Он называл все помещения по пути голосом увлеченного гида.
— Она шустрая, оснащена планетарным двигателем, сканером. Отличный корабль для разведки. Ни разу меня не подводила. Недавно только Краувиц велела поставить всем новую модель навигации, и этот автоматический помощник просто беда. Я тебе покажу.
Сквозь смотровое окно в кабине пилота открывался хороший вид на ангар, на диспетчерскую и на огромный внешний шлюз, надежно закрытый и охраняемый. Впрочем, когда это было помехой. Бастиан указал Софии кресло пилота, приглашая сесть.
— Что скажешь? Не правда ли, очаровательная особа?