Давным давно на какой-то попойке Сергею рассказали историю. Правдивость ее проверить за давностью лет и расстоянием дело практически безнадежное, остается лишь принять. Итак, где-то на склонах Эльбруса некий альпинист провалился в трещину. Потом можно начинать загибать пальцы, считая, сколько раз ему повезло. Для начала трещина оказалась закрытой - в открытой он прожил бы 15-25 минут. Он уцелел при падении. Он сумел прожить два дня на дне ледяного каньона. В бешенной круговерти снежных зарядов его смогли найти. Его удалось поднять и доставить в альплагерь. Ему удалось избежать обморожений и переломов. И вот, на утро после чудесного спасения, альпинист выходит на крыльцо домика - и в приливе необузданного ничем счастья начинает орать. Высшим силам, видимо, надоело загибать и считать пальцы. С крыши соскользнул пласт тяжелого слежавшегося снега и ... Одной могилкой на кладбище стало больше.
Потому Сергей резво развернулся, захлопнул дверь - и закрыл ее на замок. Все лучше, чем ничего. На Аллаха надейся, а верблюда привязывай. Не факт, что это может остановить или хотя бы замедлить Поезд-Вне-Расписания, но даже призрачная надежда лучше чем полная безнадега. И только потом он выдохнул и огляделся. В голове тут же дирижаблем всплыли строки Щербакова Чужеземец бронзу трет бархоткой,
щупает шандалы, жирандоли,он не здесь уже, он по соседству где-то, ближе к детству, к школе, что ли,
ближе к манускрипту, к палимпсесту... И вот не надо дальше про ангела! Сергей еще пожить хочет!
Он потер виски - головная боль долбилась молоточками, перекликаясь со стуком колес по рельсам. Интересный тут живет товарищ! Букинист, антиквар и котофил. Или это синонимы? Сергей не стал звать хозяев - было понятно, что дома никого нет. А еще... он помнил про огонь - и пошел к камину. Почему-то на цыпочках. Словно за стеной поезд мог его услышать - и прибежать. План был прост - жаркий огонь полыхает в камине, тень моя тень на холодной стене...