"Республика" находилась в том же доме, что и пивная, только вход в него был с фасада. Вход на парковку отеля и ресторана, а значит, и доступ к этажу для собратьев, где находился гайд-парк, был открыт круглосуточно. Добрая половина парковочных мест внизу была занята. В фойе ресторана компанию, пополнившуюся незаметно присоединившимся к остальным по дороге Джейсоном, встретил мужчина в форме отеля. Обычно встречающему нужно было назвать условную фразу, чтобы он проводил гостей к ведущему на третий этаж лифту, но на этот раз человек сам вышел к разношерстной компании.
- Мисс Тара просила вас проследовать в зал на втором этаже. Он зарезервирован для вашей встречи, - сообщил он, провожая компанию к обычной лестнице. В фойе никого другого не было.
Второй этаж "Республики" был выполнен в виде здоровенного банкетного зала с небольшим подиумом у одной стены, сияющим паркетом, на котором были разбросаны несколько круглых столиков, накрытых длинными скатертями и задвинутыми за них низкими округлыми креслами, и высокими окнами, полускрытыми длинными светлыми гардинами.
За длинным банкетным столом без скатерти, стоявшим на подиуме, уже расположились люди Мессера и сам Бруджа. Они что-то обсуждали с хмурой Тарой, восседавшей прямо на столешнице.
Баронесса сегодня была в обычных голубых джинсах, местами потертых, светлой блузке с шитьем и легким джинсовым жилетом. Светлые волосы немного ниже плеч были увязаны в два ровных хвоста за ушами.
Кристиан Мессер, высокий широкоплечий мужчина средних лет, что-то ближе к сорока, чем к тридцати, все еще, несмотря на прошедшие со времени смерти годы, не расстался с военным полубоксом, подернутым серебристыми нитками седины. Светлые джинсы, темно-синяя с полоской футболка, болтающиеся на воротнике темные очки. Ни оружия, ни даже пустой кобуры на нем видно не было.
Рядом с ним, закинув ногу на ногу, сидела Аннабель, в эту ночь снова в черной коже и со строгой косой. Она скользнула взглядом по лицам вошедших, слегка притормозив на лицах Джинджер и Эрвига. В холодных голубых глазах ничего не отразилось.
Джой усмехнулся и помахал Джинджер. Худой темноволосый парень с длинными, затянутыми в хвост волосами - по виду максимум 20-22, скривился и переглянулся с ним. Блондин, сидевший прямо на подиуме, тоскливо посмотрел на них снизу вверх. Плотный шатен сохранял отстраненное спокойствие, а вот высокий жилистый парень с длинными рыжевато-каштановыми волосами и темными глазами подхватился, вскочив на ноги при виде заходивших в зал.
- Кларент, - тихо сообщил Сэм, - тоже Бруха. И что он тут с ними делает?
Кларент дернулся, как от удара, Мессер кивнул новоприбывшим, вставая. Тара осталась сидеть на столе, опершись локтями о расставленные бедра.
- Доброй ночи, господа, - сухо поприветствовал он, - Джинджер, прекрасно выглядите. Рад видеть, что недоразумение у меня на складе не причинило вам лишних неудобств.
- Анджей, мои глубочайшие извинения. Мне сообщили о вашей жалобе, и я, рассмотрев ее и проведя расследование, к моему сожалению, убедился в ее обоснованности. Поведение моих людей непростительно, и никакие заслуги не могут его оправдать, - на этом месте он кинул яростный взгляд на Тару. Та выпрямилась, скривившись, как будто откусила что-то кислое.
- Я рад слышать такое мнение, офицер Мессер, - церемонно кивнул Гангрелл, - мы с товарищами много говорили о том, что в столь плотной ячейке, как ваша, подобные преступления должны были быть санкционированы сверху. Я рад узнать, что мы ошибались.
- Я проявил преступную небрежность, не следя за своими людьми должным образом, Враколейк. Но я и подумать не мог, что они... настолько забудутся.
- Забудутся? - рыкнул Найтингейл, - да ты же сам небось был в деле, такой же каннибал и дьяблерист...
Лицо Мессера замкнулось.
- Я не убийца, Найтингейл, - прошипел он, - я убивал на войне и забирал свою долю, долю, который был лишен по милости малолетнего ублюдка и которую я вынужден был забирать сам. Я не просил о такой судьбе, но я несу этот крест и стараюсь сделать все, что могу для общего блага.
- Господа, пожалуйста, спокойнее, - улыбнулся Андре, выходя на шаг вперед, - добрый вечер, Тара, добрый вечер, Кристиан, Аннабель, Кларент, ребята.
- Кристиан, мы очень ценим то, что ты делаешь и еще сильнее - то, насколько ответственно ты относишься к порядку и закону. Твои люди совершили нападение на Энджи, и ты признаешь, что его обвинение обосновано. Ты?...
Мессер коротко поклонился.
- Добрый вечер, мистер Мильер. Да, я признаю обвинения и выдаю Джоя и Персея на правосудие Тары. Я не буду их защищать. Я вижу их вину.
Молодой темноволосый парень сжал губы, опуская взгляд. Джой поднялся, вставая с ним плечо к плечу.
- Смотрите в лицо того, кого вы собрались убить без приговора, съесть, напитаться его кровью, - прошипел Мессер,- а ну оба подняли взгляд!
Джой зашипел в ответ, вскидывая голову и встречая взгляд Анджея, взгляд Персея был спокоен.
- Нас занесло, - сказал каитифф, - я не знаю, что на нас нашло. Мы слишком привыкли... к силе. К безнаказанности. Если ты простишь нас, я попытаюсь запомнить этот урок до самого конца. До Последней смерти. Командир... - он помолчал, - уже дал мне на нее посмотреть. Я не хочу. Я больше не буду!
- Он уже отказался от тебя, - напомнил ему Анджей, - что ты будешь делать, если я тебя прощу?
- Буду пытаться вернуться назад, - ответил Персей, - если командир не примет - пойду на войну. Вернусь на Средний Запад или на Восточное побережье, буду подрывать хэвены принцев Камми. Буду спасать невинных обреченных. Я... Мне показали Зверя. То, чем я был готов стать, когда напал на своего, когда... солгал и врал братьям, чтобы получить тебя. У командира хорошие методы. Я... я испугался. Испугался того, шаг к чему я сделал.
- А ты, Джой? - спросил Анджей, - ты испугался? Ты запомнишь этот урок?
- Врать не буду, - рыкнул Бруха, - нет. Но дохнуть я нихуя не хочу. Я еще должен Севен.
Внезапно он упал на колени там, где стоял, просто подкосив себе колени.
- Прости, а? - попросил он, - я так чувствую, что если я сейчас нужных слов не найду, даже если ты меня простишь, Мессер меня прикопает. Потому что я ему соврал. Потому что я очень плохой военный и не очень хорош в дисциплине. Но я чертовски хорошо дерусь с Шабашем и очень сильно хочу стать еще лучше и сильнее. Ты не понимаешь, я хочу вас всех защитить. Я хочу, чтобы никто не умирал, понимаешь?
Лицо Анджея исказилось. Он глянул на своих. Сэм открыл рот что-то сказать, но его перебила спрыгнувшая со стола Тара.
- Сейчас разбираем жалобу Анджея, - объявила она, - Найтингейл, у тебя есть что сказать по сути?
- Энджи, они же убийцы! Они же просто тебе на жалость давят! - высказался Бруджа.