- Совершенно не против, - улыбнулся он перед тем, как отойти.
Телефон моргнул, значок в виде песочных часов покрутился и сменился галочкой, показывавшей, что ответ успешно ушел Джейсону. Так же без видимых проблем ушли сообщения Марике и Сэму.
О'Рейли отсутствовал недолго - как раз разобраться с сообщениями, допить остатки, и вот уже освежившийся кавалер появился на горизонте с двумя коктейлями в руках. В низком и широком стакане для виски плавало что-то мутно-белое с голубовато-зеленоватым оттенком. Белая муть оседала на дно, иногда позволяя увидеть сквозь себя одинокие небольшие кубики льда. Для себя он взял что-то в высоком стакане набитом льдом, светло-золотистое с зелеными листочками и кусочком лимона.
- Услышав, что даме нужно что-то огнеупорное, Хью предложил "Бодрящее дыхание времени". Я не стал спорить с барменом, хотя коктейль и достаточно оригинальный. Ему больше шло название, под которым он подавался до минувшей осени. Чтобы оценить всю задумку, лучше пить не спеша, - посоветовал Джеймс.
Коктейль оказался необычным, с легкой горчинкой, долей мягкой свежей кислоты и странным сладким, но не приторным оттенком, проявлявшимся только на основании языка. К напитку было подмешано немного мелкодробленого, как бы не колотого льда, который колол язык мгновенно тающими льдинками.
- Истории в духе "Секретных материалов", признаюсь, не мой конек. Слишком обыденно, мне этого хватает в обычной жизни. Я мог бы рассказать вам пару историй, в которые меня впутывала работа - конечно из тех, о которых я могу говорить открыто. Хотите, например, услышать историю про мишку-оберега? Или про Ступку Ядов? Ее владельцем я пробыл несколько месяцев, прежде чем нашел ей нового владельца. Как вы понимаете, я считаю неэтичным рассказывать про особенности конкретных людей... ну, или сущностей, хотя это, конечно, самая интересная тема... И самая позитивная тоже.
- Пару лет назад, - начал О'Рейли рассказ, - ко мне обратилась одна молодая женщина. Стоило было ей зайти в кафе, где мы договорились встретиться, как она сразу же привлекла мое внимание. Не ощущаясь наделенной дополнительными талантами, она явно несла отпечаток какой-то яркой и удушающе-сладкой энергии. Она обладала на редкость миловидной внешностью, но выглядела очень инфантильно. Белые туфельки, плиссированная юбка, бант в длинных волосах - знаете, как двадцатилетняя женщина постаралась бы одеться во взрослые вещи, чтобы выглядеть как ребенок. Ей было двадцать четыре.
- Она рассказала мне, что несмотря на все усилия, никак не может выйти замуж. Она заводит романы, она пользуется популярностью у противоположного пола, но как только отношения начинают выходить из плоскости симпатии и влюбленности, происходит что-то, что расстраивает помолвку. Шести попыток, двух полных медицинских обследования и трех курсов у консультанта-психолога хватило ей, чтобы обратиться к консультанту по паранормальным явлениям.
- Когда я начал интересоваться ее жизнью, оказалось, что у нее все, как считается, очень хорошо. Она без конфликтов с семьей выросла, закончила школу с хорошими оценками, без проблем поступила в колледж и после его окончания нашла легкую и прибыльную работу. Очень правильная девушка... девственница, это, как оказалось потом, имело очень большое значение. Несмотря на то, что она уже некоторое время жила одна, она забрала часть вещей из дома родителей. Я напросился к ней домой - мне к тому времени было уже понятно, что этот эффект оказывает что-то извне, либо человек, либо предмет. Стоило мне переступить ее порог, как источник приторной энергии был для меня очевиден. На одном из кресел лежал жутко потертый, очень старый плюшевый мишка, от которого волнами исходила эта сила. Признаюсь, эффект был таким, что в тот визит я был вынужден испытывать к моей клиентке чисто отеческие чувства. Ее квартира была обставлена подобно кукольному дому, все розовое, белое и золотистое, с занавесками, кружевами и тканой обивкой.
- На вопрос о мишке девушка рассказала мне, что его ей подарила двоюродная прабабушка, когда она была совсем еще ребенком. С тех пор он был ее счастливым оберегом. Побаюкав его накануне, ей удавалось написать контрольную, тему которой не понимала, хулиганы, дразнившие ее накануне, приходили просить прощения и угощать завтраками, после того, как она плакала, уткнувшись в него, ей пришло письмо из колледжа, где ей предлагали стипендию, и, наконец, после того, как она загадала найти работу по специальности - в Сан-Диего найти работу с дипломом по истории искусств - ей позвонили из галереи "Вьенце".
- Я поговорил с ней еще немного. Она не находила ничего странного в своей одежде, макияже, обстановке дома, том, что двадцатичетырехлетняя женщина рассаживает по креслам и полкам кукол и мишек. Я сообщил, что, скорее всего, виной тому, что она не может выйти замуж, служит ее старый мишка, действительно являющийся могущественным оберегом. Но этот оберег действует только на ребенка, которым она, находясь под его влиянием, остается, так что ей предстоит выбирать, продолжение ее сказочной жизни или любовь и брак. Я взял с нее гонорар за консультацию и так и не узнал, что же она выбрала.
- Неприятная история, - Джеймс покачал свой стакан, прежде чем сделать глоток, - гораздо приятнее сидеть в хорошем месте, попивать коктейли и говорить о пустяках.
Он глянул куда-то в пространство над головой Бруджи и на мгновение показался куда старше тридцати пяти-сорока. Еще пара глотков и вернувшаяся на лицо улыбка развеяли эту иллюзию, как не было.