22 марта 2000 года, Центральный Сан-Диего, Калифорния.
East Village
Безымянный бывший склад на 15 улице
около 11 часов вечера
Сегодняшняя встреча была давно запланирована. Рядовая, не значащая ничего особенного. За пределами переделанных Джейсоном собственными руками стен город медленно остывал, перебираясь от почти летней жары к зимней прохладце. В море в марте лезли только туристы из серии окончательно отбитых.
Острое обоняние Аллана ловило легкие эманации кроличьей фермы, спрятавшейся в торце склада. В носу свербило, и внутри зрело желание как следует чихнуть. Майкл, его вечно хмурый гуль с заметными восточными чертами, чинно стоял у стены, взявшись рукой за запястье второй. "Если вы хотите иметь дело с Алланом", - однажды сказал он, - "вам придется иметь дело и со мной. Куда бы вы не пригласили его, там окажусь и я, и, я думаю, вы сами предпочтете, чтобы я оставался у вас на виду".
Разномастная мебель, низкий стол дымчатого стекла, огромная тахта, достаточно упругая, чтобы в ней не тонуть, но достаточно мягкая, чтобы сидеть или полулежать на ней было приятно, несколько стульев и кресел самого разного стиля и типа, от барного табурета до огромного кресла с высокой спинкой, принимавшего собрата в себя как принимала темная южная ночь. Вместо окон висели мастерские репродукции и просто задернутые занавеси.
Навахо лениво пошлепала хвостом, когда хозяйка скользнула по ней задумчивым взглядом. Несколько стеллажей с книгами уже грозили развалиться по доброй четверти контейнера, отделанного под гостиную, на пуфик была наброшена косуха, а из-под рулона то ли ковра, то ли какого-то тента, прислоненного к короткой стенке ближе к углу, печально торчала ручка большого разводного ключа и виднелся малярный валик.
Все было спокойно в Сан-Диего, никто, казалось, и не собирался предъявлять каких бы то ни было прав на так удачно обживаемую Ист-Виллейдж, хэвен становился все безопаснее и удобнее - не так давно Джейсон доделал-таки выход из нижнего правого контейнера их благоустроенного убежища в давно осушенный ливневой канал, представлявший здоровенный сухой тоннель, испещренный многообещающими отводами, люками и запертыми створками. Какие-то из этих проходов должны были вести в эксплуатируемые стоки. Желательно ливневые. На худой конец, могла бы сойти и разводка других коммуникаций, гораздо менее удобная, зато по большей части сухая и не наделяющая любого по ней прошедшего букетом характерных ароматов.
Соня, новая воспитанница Сэма, сидела на тахте, подобрав под себя ноги. Она зарылась в учебник основ права, как будто все еще собиралась сдавать специализацию. Совсем молодая девчонка, худощавая и гибкая, одетая в джинсы и поношенную рубашку с коротким рукавом, с еще не высветлившейся окончательно кожей и остатками веснушек на носу. Она очень старательно делала вид, что не слушает разговоров вокруг себя, а просто читает книжку, но глаза ее так и постреливали в разные стороны.