Говорят, за мгновение до смерти перед мысленным взором пробегает вся твоя жизнь. По крайней мере, та, которую ты помнишь. Наверное, Арти был очень близок к трагическому финалу уже в самом начале своего путешествия, когда под конец второго дня плавания маленькую рыбацкую лодчонку, на которой он храбро отправился в морской путь к Континенту, подхватили расшумевшиеся волны, закружили и, вырвав из рук юноши вёсла, понесли утлое судёнышко в неизвестном направлении. Небо затягивали тёмные тучи, ветер продолжал усиливаться, и парень мысленно прощался с жизнью. Однако, лодка перевернулась не сразу. Морем её продолжительное время несло куда-то под начавшийся дождь. Затем на горизонте замаячил далёкий берег, отсюда можно было заметить холмистую местность. Лодку несло к берегу, грозя разбить о прибрежные рифы...
Когда она перевернулась и Арти оказался с головой под поверхностью моря, изо всех сил работая руками и ногами и стараясь не хлебнуть солёной морской воды, тогда-то и начали вспоминаться сцены из прошлого. Почти все эти воспоминания были связаны с близняшками Кин и Ким. Их учёба, совместные тренировки, походы на монстров. Их весёлая болтовня и серьёзные разговоры. Эти девушки находили время и для веселья, и для более важных дел. Затем Арти вспомнилось, как они его провожали. Когда это было? Вчера? Позавчера? Он точно не мог вспомнить.
Зато отлично помнил, как Кин воспользовалась магией зачарования, которую совсем недавно выучила, чтобы зачаровать его наплечник, повысив его Уровень до единицы. Теперь это был не простой доспех, а зачарованный, и несмотря на непримечательный внешний вид, стоил намного дороже, чем выглядел, за счёт 1-го Уровня. В чём именно заключается зачарование, Кин не смогла объяснить, просто сказала: «В бою увидишь». Она ещё пожалела, что её сил пока не хватит на то, чтобы зачаровать меч. Хоть он и принадлежал когда-то отцу Арти, но был его первым мечом и не имел уровня.
А когда Кин отступила, подошла Ким с продолговатым кожаным футляром для свитков - тубусом - на вытянутых руках. Она вручила футляр юноше со словами: «Здесь карты, потом посмотришь». И обе сестрички на прощание наклонились и поцеловали его одновременно в обе щеки, заставив забыть на время и про зачарованный наплечник, и про футляр с картами.
Позже, уже порядочно отдалившись от Легкоступного, Арти про них вспомнил и распечатал тубус. Внутри оказались три подробных карты, выглядевшие как новенькие. Одна из них изображала Землю Евы со всеми известными континентами и архипелагами. Легкоступного на ней, увы, не было - слишком уж мал был островок, но Ким пририсовала на карте точку и написала: «Здесь мы всегда ждём тебя». На второй карте была Сокара, а на третьей Гольнир. Когда Арти их рассмотрел и уже собирался спрятать обратно в футляр, то заметил в глубине тубуса ещё что-то. Он наклонил его и вытряс себе на ладонь маленький перевязанный мешочек, в котором оказалось аж шестнадцать (!!!) серебряных монет - во всём Эвеланде их называли шардами. Вообще, это было немного - меч Арти стоил раза в два или три дороже, даже будучи нулевого Уровня. Но по меркам крохотного рыбацкого островка это было целое богатство! Где их взяла Ким? Нашла в логове у убитого ею монстра? На этот вопрос могла ответить только сама девушка, а она уже была далеко.
Вот так и вышло, что у Артура оказались подарки от близняшек. Это было его последнее воспоминание. А потом он, кажется, всё же глотнул воды и ударился о прибрежные скалы, после чего потерял сознание...
Насквозь промокшая и пропесоченная одежда. Гудящая после обморока голова, в одном месте она болела - пощупав там, Арти нашёл небольшую шишку. Жжение в лёгких и прорезающийся кашель после того, как он отплёвывал морскую воду, которой успел наглотаться. Ничего страшного - это лучшее, что с ним могло произойти после лодкокрушения. Меч, привязанный к телу, и непромокаемый кожаный футляр с картами и деньгами, за пазухой. И зачарованный наплечник на своём месте. Вот и всё, что у него сейчас при себе было.
Оглядевшись, Арти обнаружил себя на пустынном песчаном пляже. Близко к берегу подступал казавшийся мрачным густой лес, занимавший весь обозримый горизонт по эту сторону. Лишь в одном месте он уступал место холмам, взбегавшим будто к самому небу. Туда, на холмы, вела едва заметная узенькая тропинка. С другой стороны она убегала куда-то в лес.
Обессилевший Арти откинулся на песке, глядя в хмурое небо. Тучи уже рассеивались и вместе с грозой уходили куда-то далеко в море, дождь лить перестал. Волна была невысока, шторм уходил прочь от берега. Судя по положению солнца в небе, уже скоро наступит вечер, оно лениво плыло к краю горизонта, то и дело скрываясь за грозовыми тучами.
Но вот юноша услышал шорох песка - чьи-то приближающиеся шаги. Кто-то шёл к нему по берегу. Порывисто сев, он увидел подошедшую к нему... калар. Это была калар! Как же неслышно она приблизилась к нему почти вплотную!
- Здравствуй, - заметив его взгляд, она приветливо улыбнулась и подняла руку в приветственном жесте.