Наконец, собравшись с силами и мыслями, отряд покинул базу.
И сразу же оказался в длинном-длинном извилистом коридоре с живыми стенами из деревьев. Слева и справа, справа и слева - деревья, деревья и снова сраные деревья. И там что-то постоянно копошится, порыкивает и повизгивает. Дорога делает поворот каждые метров сто. Изредка попадаются узенькие тропки. Прямо в начале одной из них на спине лежит труп морпеха. Стекло шлема пробито какими-то маленькими шипами, которые торчат из невероятно распухшего посиневшего лица. Наверное, этой дорожкой ходить не стоит. Под ногами вытоптанная десятками сапогов невысокая трава и давние следы от каких-то массивных устройств с большим количеством конечностей. Фантом скрылся где-то впереди.
Топ-топ-топ.
- Стрёмно растягивать колонну. - Зевнув, поделился своим наблюдением Паркер. Он оказался в хвосте колонны рядом с
Джо, Максом и Бреттом, к которому и обращался.
- Забей. Какая разница в каком порядке подыхать? - Лениво отмахнулся Бретт.
- Что значит подыхать? Я не подписывался на подыхать. - Возмутился Паркер.
- А я вообще нахрен связист. - Бретт чуть поотстал, как бы давая понять, что разговор его не интересует.
- А ты что скажешь,
Джо? - Паркер нашёл новую жертву.
Топ-топ-топ.
Прошли место небольшой стычки. Десять морпехов лежат в ряд. С них аккуратно сняли жетоны и забрали патроны из оружия. Винтовки сложены на груди. Несколько тел искромсаны до неузнаваемости. Характер ранений позволяет предположить, что их убили энергетическими мечами - раны очень аккуратные и прижжены. И ни одного трупа врагов. Видимо, пока отряд перегруппировывался, командир приказал собрать убиты товарищей и провёл какую-никакой похоронный обряд.
Топ-топ-топ.
- Ты в порядке, старик? - По обыкновению, Кравски жевал сигару и дымил ей не переставая. Как только не задыхался и что он там видел в дыму? Кравски чуть ускорил шаг и нагнал "Голиаф", чтобы перебросится парой слов с
Градфеллом. - Эта грёбаная машина убьёт тебя раньше врагов...
Топ-топ-топ.
Ещё несколько аккуратно сложенных тел. Только на сей раз лежат они невдалеке от высоких (как и все остальные) деревьев с крупными зелёными плодами. И вокруг полным полно какого-то зелёного вещества похожего на сок. Скафандры морпехов прожжены во многих местах и тоже заляпаны зелёным. Но это не оружие протоссов, а что-то другое.
Топ-топ-топ.
Под неусыпным наблюдением "Голиафа" четыре КСМ тащили странную конструкцию. На задних гусеницах от осадного танка, на самодельной платформе, были установлены контейнеры. А так как сам танк штука немаленькая, то и конструкция получилась два метра в длину и полтора в ширину. И выглядит нелепо. Вообще-то, тащить её не тяжело - два КСМа справлялись без усилий - но похуистично настроенный Динвидди и явно чем-то расстроенный Эйс предоставили упражняться самому гению-изобретателю
Инкусу и поддержавшему его Джейкоби. Они, словно ездовые собаки, тащат платформу на тросах. Последний, кстати, не переставая что-то бухтит по закрытому каналу. Кажется, выражает расстройство и негодование.
Топ-топ-топ.
Три мили позади и пока без приключений. Ни намёка на врага.
Связь очень плохая. Замыкающие с трудом разбирают, что говорит голова колонны. Сквозь деревья проглядывают небольшие мутно-синие россыпи кристаллов. Рядом с ними связь вообще сходит с ума и раздаётся только громкое и раздражающее шипение.
Топ-топ-топ.
Несколько трупов каких-то саблезубых мохнатых животных, похожих на мамонтов. Двое из них поджарены, остальные расстреляны. Неудачник-огнемётчик с перебитыми трубками лежит неподалёку. Запах напалма причудливо смешался с вонью от теразина. Прошибает даже через фильтры.
И вообще, чувствуется лёгкое недомогание у всех, кроме привычных ко всему огнемётчиков.
Топ-топ-топ.
Енот и Тейт взяли на поруки
Еву. А возглавляющий колонну Кейн не забыл отпустить шуточку по поводу её нелепого падения "Малышка, ты что, забыла поесть?", посмеялся от души своим неприятным смехом, но затем посерьёзнел и время от времени давал подсказки.
"У тебя в скафандре есть питательный раствор". "Твой штатный "С-5" в нагрудном отсеке брони". "Не забывай глядеть под ноги". "Держись меня и всё будет в порядке". "Не разговаривай с Тейтом - он придурок".
Один только
Джонсон сосредоточенно молчал, разглядывая спины шагавших впереди. Слова, которые он произнёс в медеваке при посадки так и остались единственными с того момента. Наверное, он всё ещё переваривал полученную информацию. А может просто что-то переваривал. Или, скорее, поджаривал. Пока ещё мысленно.
Топ-топ-топ.
Вы уже на месте.
Оно обозначено очень незатейливо. Большая оранжевая клякса прямо на траве возле ещё одной тропы, ведущей в сердце джунглей. Фантом уже поджидает отряд у входа.