Для начала загадка: Как вы думаете, что происходит, когда три ритуалиста Безумия одновременно активируют свои ритуалы? Поразмыслите немного над этим. А мы пока вернемся к повествованию по порядку.
Во-первых, после лаконичной команды «Огонь» героически спрятавшийся под щитом поверх артефактной брони на отшибе битвы подальше от всего происходящего Руноведающий, понял две вещи: Первое, это то, что активация аспекта практически ничего не изменила в его восприятии, кроме того, что неприязнь к Бертраму, или даже скорее его аспекту Гнева скачкообразно стала ощутимо сильнее. Кстати, то же самое касалось и Сияющего, чего уж там. И второе – грохота после этого стало гораздо больше, чем он ожидал.
Как оказалось, молчавшие до поры до времени паровые баллисты не пытавшиеся поливать дворфов снарядами молчали совсем не из-за того, что у взрывострелов было особое преимущество в дальности и точности. Они просто пользовались возможностью получше прицелиться. А в тот момент, когда заговорили орудия с обеих стороны выяснился еще один интересный нюанс о поставщике Бертрама. Хотя «шуточные гранаты» и не были основной специальностью Современного, он не был бы Технократом, если бы это помешало ему инженерно совместить оные с прочими своими достижениями. Например, добавив возможность доставлять круглые и полностью совпадающие по габаритам со стандартными снарядами паробалист «гранаты хаоса» по месту назначения посредством давления горячего газа и длинных стволов, а не метая руками. Бум…
Позиции дворфов, там, где у них были расположены запасы снарядов, как от купленных недавно орудий, так и любезно одолженных Сиятельным корабельных пушек и гранат превратились в тот еще веселый фейерверк. Бомбы взрывались сами по себе, оружия разносило на раскаленные куски стволов при попытках выстрела. В этот момент Руноведающий готов был поклясться, что воцарился самый настоящий хаос. И ошибся бы… настоящий хаос воцарился еще через двадцать секунд.
Тем временем, Нолан, с грехом пополам справившийся с задачей постановки иллюзии вида «это не отряд крадущихся элитных солдат, а большое пятно размысти с мелькающими внутри него синими силуэтами» все таки, маскировать корабль в море и целый отряд отдельных целей на поле боя, было мягко говоря, весьма разными задачами, и Дешон, прикидывающий, сколько ему понадобится выпотрошить человек для того, чтобы наморозить из их крови приличную лестницу, учитывая, что «влаги в воздухе» не хватило бы и на лед для виски, убыли на боевое задание.
Оставшийся наедине с дочерью Габриэль первых нескольких брошенных молний открыл для себя, что при метании оных с максимальной дистанции те самым обидным образом, практически долетев до цели доворачивают в камни крепости без следа и какого либо вреда для оной впитываясь в ее стены. Ну конечно, фамильный особняк Благородной Семьи специализирующийся на молниях защищен стихии в которой они лучше всего разбираются. Кто бы, грехи их побери, сомневался то. Скорее всего и от Грозы Ланы толку особого не будет.
Впрочем, могло быть и хуже. Например, хозяин ритуалист может встроить в такой особнячок особенно мошный ритуал всенаправленного или даже постоянного действия. Если вспомнить, то и о Обители Безмолвия ходили слухи о наличии такового. К счастью не подтвержденные. С другой стороны, если подумать о том, сколько должна сжирать маны такая штука… Габриэль на месте ее хозяина отключил бы ее к такой-то матери, активируя оный только в крайнем случае или если бы нашел огромный источник бесплатной энергии…
…ох, проклятье!
* * *
Тем временем, возвращаясь к нашей загадке, принцесса Сладкая, бросившая собственный ритуал в полузаконченном виде ради этого, обнаружила, что кричать «нет, стоп, подождите» и махать руками где то в гостиной примерно абсолютно никак не может помешать запускать ритуал после того, как слово-активатор уже сказано. Хотя, вроде бы новостью для нее это стать не должно было, но кто их знает этих магов безумия. Честно говоря, даже имея огромное желание это сделать, Бертрам не смог бы остановить процесс, который чем дальше, тем меньше походил на «нормальный» или хотя бы просто «запланированный» ритуал.
Так что же происходит когда почти месяц работавший над перенастройкой встроенного в замок «ритуала постоянного действия», экспериментирующий с силой и бесконечной энергией своего аспекта маг безумия, активирует оный, сам толком не очень хорошо представляя чем это закончится, а тот в процессе запуска сталкивается, с как раз примерно в этом время запущенным ритуалом безумия же, второй, гостьи, предпочитающей громким словам тихие эффективные действия, даже если для оных надо забыть спросить разрешение и немного испортить стены выделенной ей комнаты, и полузаконченным и так и не настроенным контуром ритуала опять таки вы не поверите безумия же, вычерченным гостьей первой? Если спросить об этом по какой то причине считающегося экспертом в этой области одного вполне конкретного шута – он уверенно дал бы ответ: «Веселье. Много Веселья». И вот таки да…
Город Грейхольм порос лесом. Впрочем нет, «порос» подразумевало бы что тот вырос постепенно, а этот лес просто возник вместе с разошедшейся во все стороны горячей волной обживающего безумия, заставляющего кровь вскипеть в жилах от ярости. Деревья появились начиная от стен особняка сколько хватало глаз во всех направлениях, и выглядели более чем настоящими и при этом источающими округ себя сильнейшую ауру Безумного Гнева, одновременно, кажется являясь и следствием ритуала и его самоподдерживающимся якорем.
Меньше всего, между тем, наверно ожидала такого эффекта Принцесса Беззаботная, которая в отличии от остальных имела некоторое представление о том, чего хотела добиться, и возможность сравнить отличия. В частности, не похоже было, чтобы те кто оказался достаточно слаб ментально впали в оцепенение, в котором видели бы сон о жутком лесе, вместо этого, этот лес реально (наверно?) вырос в реальности. И что возможно хуже – ни о каких администраторских правах у находившееся посреди происходящего на тех же правах что и все остальные у Елизаветы не шло и речи. Не говоря уже о том, что теперь деревья источали узнаваемую ауру Черного Гнева – с недавних пор, визитной карточки Бертрама.
Но зато, до чего интересно получилось? Кстати пару ворвавшихся в комнату после активации ритуала охранников пришлось убить. Они как то очень нервно отреагировали на ее «маникюр». Наверно тоже попали под влияние ритуала?
Сильнее всего в итоге досталось дворфам, как наименее уравновешенной наиболее многочисленной и являющейся основной целью мишени. В результате чего и без того изрядно прореженные и выведенные из равновесия «фейерверком» они быстро перешли к кровавой бойне в которой все были против всех, обагряя листву проклятого леса своей и чужой кровью. Гарнизон Крепости напротив – неплохо держался, то ли из-за защиты ее стен, внутри которых деревьев все же не было, то ли благодаря «вакцинации» месячного общения с принцем фонящим все той же аурой. Что стало с Синими плащами, отправившимися искать подходящий участок стены пока оставалось тайной покрытой мраком. Скорее всего им тоже пришлось столкнуться как минимум с обезумевшими «союзничками». Если не накинулись на них первыми…
Маги, разумеется, были в порядке, и хотя и испытывали определенное давление на свои эмоции, превращаться в берсерков не торопились. Свести с ума мага, значительно превосходящих бездарей ментально благодаря их дару и дисциплине овладевания оным, вообще, честно говоря было не такой уж простой задачей. В смысле внешним воздействием и в нужную тебе сторону, разумеется. То, что немалая их часть справлялась с этим самостоятельно было уже другим вопросом. Лане, впрочем, судя по всему приходилось довольно несладко. А вот Габриэль и оказавшийся практически посреди «ада дворфийского» Руноведающий, пожалуй, справились бы и без поддержки Аспектов и артефактной снаряги. С ними все становилось еще проще.
Справедливости ради, положене дворфа было не то чтобы таким уж плохим. По большей части… благодаря доспеху и правда весьма прочному и крепкому, не похоже было, чтобы удары молотов панцирной пехоты или стрелы арбалетчиков могли причинить ему какой то особый вред. Проблема была в том, что имея ровно ноль опыта и навыков нормального ношения оных, не говоря уже о таких странных и забавных вещах, как умение постоять за себя в бою, например, основным занятием его на данный момент стало валяться на земле, периодически получая по доспеху или так и не выпущенному из рук, изрядно измятому щиту чем-нибудь тяжелым.