Бревно, поваленное поперек дороги – прямо таки классика жанра в высоком стиле лесной засады. Честно говоря, от такого «неожиданного поворота» на Элеонор разве что накатила скука. Тем не менее, вопреки ожиданиям, вместо выскакивающих из кустов бородатых злыдней разбойников, которых, разумеется, без какого-либо труда выпотрошила бы ее десятка элитных охранников, даже и не подумав беспокоить по этому поводу госпожу лично, события, неожиданно начали принимать более интересный оборот.
Честно сказать, увидев преследователя – одинокого и безоружного, если не считать нескольких синих колбочек на наброшенной прямо поверх траурного костюма, даже близко не похожего на приличные латы, всадника, в пору было несколько подвернуться шоку. Право слово, это была, пожалуй, самая странная засада в истории. Находящуюся на самом дне рейтинга «королевской гонки» Черную Ведьму преследовал занимающий почетное второе место в нем же почти-наследный-принц. Один. Безоружный.
Учитывая, репутацию Элеонор, фактически более близкой к «боевым» магам нежели к прочим «призывателем», великолепно владевшей мечом и выпотрошившей своей световой шпагой далеко не одного и даже не двоих посмевших потребовать от нее возмещения долгов их банкам и просто моральной компенсации мелких аристократов, и просто путешествующей если может быть и без своего ручного Черного Дракона, то все еще с охраной из модифицированных ей по своему облику и подобию людей-теней… а не слишком ли этот жалкий Архимаг с говорящим геральдическим прозвищем переоценил свои силы? Подобное «нападение» в темном лесу без свидетелей больше смахивало на подарок.
* * *
Тем временем Бертрам, навестивший «дядю Филю» был порадован практически исключительно вкусным ужином. На просьбу устроить за кем-то слежку ему лишь пожали плечами в ответ, заявив, что с радостью бы, но это не совсем в Регентовой компетенции, а напрягать для этого суверенные государственные службы, которые этим обычно занимаются, будет уже слишком откровенным злоупотреблением своими полномочиями, чтобы их потом Филадельфию не припомнили. С пустыми руками, впрочем, «племянничка» не отпустили, и выдали несколько «образцов того, что он спрашивал раньше», и пояс для ношения оных в комплекте. Не густо, но и на том спасибо.
Зато, подобные проблемы с репутацией и отдельными структурами похоже нисколько не беспокоили предпочитающего действовать посредством взяток и окольных путей Бронзовокирка. В ответ на свои намеки Тишайший не получил от искренне недоумевающего о какой «мести» идет речь дворфа ничего… кроме вложенной в ладонь при прощальном рукопожатии схематичной карты, указанием весьма точных места и времени. Кого стоило поблагодарить за перегороженную дорогу, тоже, очевидно особо сложно загадкой не являлось.