Гвинивел какое-то время недоуменно смотрела на покачивающийся край скатерти, за которой укрылся шут.
И вдруг пронзительно вскрикнула, в ужасе отскакивая прочь.
Словно пелену сдернули с глаз... Теперь она вновь в полной мере владела собственными желаниями. А еще... Она помнила, что произошло, она помнила, как хотела спасти шута, она помнила, что это казалось ей самым важным делом! Но внезапно перестала понимать, какие мотивы только что вели ее. Страшная опустошительная оторопь, надежда, что все, все это было нереальным, и жестокое осознание - нет, это именно она только что поступила... вот так, рвущее сущность на части озарение, обжигающее желание отречься от самой себя!
Наверное, то же испытывают умалишенные в моменты просветления.
Дрожащей рукой графиня провела по лицу, словно сгоняя навеянную муть. Она поняла, что это было колдовство. Герцога Кристиана гнусная старуха заставила взять корону, а ее - оставить короля, подвергнуть его смертельной опасности! Это колдовство! Черное, мерзкое колдовство! Не могло быть другого способа заставить Гвинивел Леоторис отойти от Его Величества! Конечно, будь Гвинивел рядом - никто не пробился бы к монарху, она бы костьми легла, но отстояла его!
А теперь... Графиня опустила голову. Губы задрожали, на глаза навернулись горячие колкие слезы. Отец проклянет ее, когда узнает, что она могла, могла бы защитить короля - и не сумела. Мало того... Столько людей видели, что она покинула Его Величество, предпочтя священному долгу оборону какого-то простолюдина. Всем и каждому не объяснишь, что то была не ее воля... Безупречная репутация Леоторисов в эти мгновения неудержимо рассыпалась в прах прямо на глазах.
Гвинивел крепче сжала рукоять чужого меча, внутренне застонав. С содроганием она поискала глазами Кристиана. Ей было очень страшно встретиться с ним. Ведь это она предложила младшему Вертрану запереть двери. Это она подкинула ему идею отойти от короля. И он отошел, поверив, что Гвинивел справится... А теперь она стоит здесь без единой царапины, а их монарх, за которого она должна была отдать жизнь, стал упокоенной нежитью!
Зловещий, неестественный смех медноволосой девушки терзал слух. Гвин не видела, что именно она умертвила Его Величество, и теперь только отстраненно подумала, что их общая трагедия нашла самые разные отклики. Разбитая горем, графиня не сопоставила факты.
Но когда заговорил принц Маркус... Где-то глубоко в душе крохотным огоньком затеплилась неуверенная надежда. Да. Принцесса... То есть, королева. Если это только еще возможно после случившегося - Гвинивел сделает все, чтобы спасти ее. А еще - чтобы отомстить. Она обелит имя своей семьи. Она выкупит бесчестие кровью! Кровью своей - или ведьмы!
За Нисалон!