Эта ночь казалась Дрену на удивление тихой. Не шумел ветер, не шуршали паруса, никаких звериных писков, посторонних шорохов и прочих звуков. Только доски поскрипывают, и вода хлюпает, ударяясь об борт судна.
Шхуна медленно шла вдоль берега, держась от него на почтительном расстоянии. Не хватало ещё, чтобы корабль заметил случайный патруль или мающийся бессонницей местный житель. Хоть контрабандисты на судне заблаговременно погасили все огни, сняли паруса и убрали мачты, но при ярком свете двух лун заметить странный тёмный силуэт на воде довольно просто. Если намеренно ищешь, разумеется.
Дрен вздохнул, вглядываясь в полосу каменистого берега. Никаких огоньков, подозрительного шевеления или ещё чего-нибудь, достойного внимания. Одни деревья, скалы, галька и ещё раз скалы. Ничего необычного. Ни-че-го. Равно как и несколько часов назад.
Мага раздражала такая трата времени. Ведь он мог поработать с реагентами, структурировать записи в дневнике, да хоть выспаться в конце концов! Но нет, ему приходилось полночи торчать на палубе, высматривая неизвестно что.
Но голос рассудка громко твердил, что место здесь опасное: стражники могут в засаде сидеть, так как до Йерлиана рукой подать. Нехотя Дрену пришлось признать его правоту. Да, выставлять часового на ночь в этих водах было более чем логично. А для Лонксита, как для учёного, логика является неоспоримой истиной. Точка.
Снова вздохнув, волшебник уставился в линию берега. Логика логикой, но скуку одолеть никак не удавалось. Разум мага требовал новых задач, хоть каких-то умственных усилий, а не тупого бездействия. Действительно, прав был учитель, когда говорил, что скука — самый опасный враг для пытливого ума.
Правда, эти высказывания не уберегли его от темницы. Да, этого эпизода своей жизни Дрен стыдился. И чем он, молодой, но всё-таки сообразительный парень, думал, принимая предложение Бартерна тем утром? Явно не головой, ведь нормальные маги не набирают учеников в тавернах и постоялых дворах — после нескольких лет скитаний с Бартерном Дрен уяснил эту истину очень чётко. А учитель звания нормального волшебника точно не заслуживал. Контрабанда магических предметов, кто бы сомневался. В итоге, мало того, что Бартерн сам за решётку угодил, так ещё и ученику репутацию испортил. И вот результат: теперь Дрен сам якшался с преступниками и помогал им.
Ещё один вздох. М-да, вот тебе и просчёты молодости… Дрен осмотрелся. Вот он плывёт на корабле, скрытно, под покровом ночи, на корабле, с грузом запрещённых товаров. Что сказал бы отец, увидев его сейчас? Наверняка что-то неодобрительное. Интересно, как он поживает?..
До ушей задумавшегося волшебника донёсся необычный звук: какое-то тихое булькающее бормотание, а затем — гортанные крики.
Дрен встрепенулся, ещё раз внимательно осмотрел берег. Через минуту он заметил скопление тёмных, блестящий под лунным светом силуэтов возле какого-то строения. Спустя пару мгновений он узнал в нём приземистый домик, наверное, жильё местного рыбака. А вот существа, столпившиеся вокруг строения оказались знакомыми. Булькающие звуки, сгорбленные фигуры, близость воды… Мурлоки, не иначе.
Придя к этому заключению, маг решил не вмешиваться и понаблюдать. Не похоже, чтобы в хижине кто-то жил, иначе там хотя бы горел свет. Интересно, что рыболюдям там понадобилось? Устроили внутри святилище своего морского божка? Или просто собрались всем племенем посреди ночи… зачем-то? В любом случае, для Дрена это было не так уж важно. Ему главное простоять до утра или, в случае неприятностей, разбудить товарищей. Толпа мурлоков же не представляла для корабля никакой опасности, так что нечего заострять на них внимание. Но хотя бы какое-никакое развлечение, способное развеять скуку…
В это самое мгновение, когда Дрен лениво рассматривал копошащихся на берегу рыболюдей, дверь рыбацкого домика распахнулась, с громким стуком ударилась о деревянную стену и с грохотом упала на землю, слетев с петель. Затем из хижины выскочила высокая фигура, похожая на человека, кинула что-то под ноги мурлокам и понеслась прямо к воде. Следом из хижины, немного отставая, выбежал кто-то ещё, пониже первого беглеца, и припустил за ним вдогонку.
Когда первый шок и удивление спали, Дрен ясно осознал несколько вещей. Первое: беглецам конец, если только они не умеют очень быстро бегать. Второе: он вполне способен им помочь. Третье: но он контрабандист, везущий ночью кучу товара, за который можно запросто угодить в темницу, так что полагаться на совесть случайных свидетелей будет глупым решением. Четвёртое: но и свою совесть будоражить он не намерен.
Время убегало стремительно, но в голове мага уже имелся плохонький план действий. Дрен схватил лежащий рядом резной жезл, перегнулся через борт, впился взглядом в пространство между беглецами и мурлоками и громко прошептал слова заклинания:
— Lubrico!
По рукояти жезла пробежал заряд магической энергии, собрался на набалдашнике, а потом оторвался от магического инструмента и скользнул в ночь, в указанное магом место.