Жужжащее и чавкающее болото, насыщенное тяжелыми горькими испарениями, не могло выпустить путешественников, не взяв с них свою плату. И то, что на сей раз не повезло Маркусу, ничего не значит – жрица хорошо понимает, что оступиться на этой изгибистой вязкой тропе мог каждый. Оставив на небольшом пятачке твердой земли щит и тяжелую булаву, она, следуя указаниям Люсиль, присоединяется к поискам «Синего огонька», способного предотвратить воздействие токсичных растений. Керидвен немного стыдно: штатный целитель отряда, она не в состоянии искренней молитвой вывести не только яд из вен, но и нивелировать его последствия. Ощущение себя бесполезным балластом не добавляет радости, но зато способствует концентрации на поисках.
Когда, наконец, запас целебных трав был собран, она устраивается рядом с пиромантом. Не отводя взгляда от нарядных, но столь опасных зарослей, она, нервно теребит в руках амулет. Слова даются тяжело, но без объяснений будет совсем худо:
- Маркус, я понимаю, что тебе сейчас нехорошо: тело твое поражено ядовитыми касаниями этих ярких, как свадебное платье, цветов. Я могу исцелить последствия прямо сейчас, но… - она мнется. – Я не знаю, когда получится вновь восстановить силы, и не хочу даже гадать, что нас ждет в Уайт-пике. Когда Госпожа Сумрака откликается на молитву, раны затягиваются у взывающей к богине и двух спутников ее. Если я попрошу ее о помощи сейчас, кому-то может не хватить моей помощи потом. Поэтому, если ты в состоянии идти и биться, я повременю с исцелением. Прости. Но Люсиль права: корень лучше съесть сразу, чтобы недуг прекратил свое распространение.
Когда руады входят на пустые улочки обиталища Маленького народца, дочь Бранвен вешает на руку щит и достает булаву. Кто знает, может и здесь им встретятся ожившие мертвецы или что похлеще? И когда ушей достигает тихий писклявый говорок, пренеприятные подозрения только крепнут. На краю зрения мелькают смазанные, еле различимые фигуры, и почти сразу же раздается визгливый свист стрел. Керидвен взбрасывает щит, готовясь защититься от новой атаки, но противник медлит. Повисшую на миг тишину разрывает громкая команда, и Керидвен спешит за остальными, прикрывая тыл: ведь у нее, в отличие от большинства спутников, есть возможность прикрыть себя и остальных твердым заслоном щита. Наметанным взглядом оглядев спутников, она понимает, что падать от ран пока никто не собирается – а значит, с молитвой опять можно повременить.
Взлетев на дозорную башню, она бросает коротко встревоженное:
- Как вы? Кому помочь?
Убедившись, что местные обитатели не собираются незамедлительно идти на штурм, Керидвен осторожно занимает позицию меж двух оконцев и, опасливо выглянув, озирается. Новых попыток сократить число вторженцев, к ее удивлению, не предпринимается, а значит местные, скорее всего, готовят какую-то пакость: например, ищут паклю на стрелы, или будят шамана. Да уж, в пренеприятной ситуации оказался отряд: для активного, многочисленного и решительного противника блокировать их, а потом перестрелять, как куропаток, ничего не стоит.
Волнуют клирика и открывшиеся с высоты картины. Например, дом с дымком: это может быть и кузница, и кумирня, и затухающий пожар. Да и толи выжженный, толи засыпанный землей участок заставляют задуматься о худшем: не воюют ли уайт-пикцы с кем-то, или, того хуже, не попали ли путешественники прямо в разгар маленькой гражданской войны?
Керидвен сомневается, сможет ли отряд при необходимости пробиться. В начале пути волшебник верно сказал: ловить аборигенов в их доме – та еще задача. Так что, если есть хоть малейший шанс решить дело миром, надо сначала попробовать его. Отмахнувшись от Рейнольда, Керидвен, стараясь не высовываться, складывает ладони полукругом и громко, стараясь выговаривать каждое слово максимально четко и понятно, обращается в неизвестность:
- Добрые жители Уайт-пика! Мы – странники, и пришли сюда с миром, в поисках ответов на загадки! Если нас здесь не рады видеть – мы уйдем! Мы не враги вам, и не хотим лить кровь! Прошу вас, если понимаете меня – пришлите посланца! Я спущусь к нему, и мы решим возникшее недопонимание!
И только потом, вернувшись в свое ненадежное укрытие, она говорит негромко:
- Если не выйдет, тогда придется пробиваться силой. Вариант мудрого мага мнится мне слишком опасным, так что мы пойдем по дуге – сначала к дымящемуся дому, а потом и к пирсам. Надо посмотреть поближе на этот, - женщина передернулась от воспоминаний, - лес на том берегу. Не нравится он мне. Не нравится, и все тут. Еще предложения будут?
Произнеся это, она, таясь от стрел, снова выглядывает в окно.