После окончания боя
Каменная рука поддалась, и Сейвад поехал вниз, отчаянно изгибаясь, чтобы сохранить равновесие и приземлиться на ноги, а не на спину. Доспехи этому не слишком способствовали, но все было лучше, чем оказаться в беспомощном положении перед стражем. Но тревоги гвардейца оказались напрасны – совместные усилия его соратников повергли Стража, заставив его истлеть уже знакомым пеплом, искрящимся дымом, который втянулся в тела отряда Лосмора. Это было странно – хотя в первый раз это ощущение было причудливой смесью триумфа, страха и любопытства, сейчас Седьмой ощущал что-то вроде стыда, и когда струйки неведомой магической субстанции потянулись к нему, повернулся спиной к своим спутникам, и вонзил новообретенный меч в землю, преклонив перед ним и поверженной статуей колено. Это насыщение силой внезапно показалось ему чем-то очень личным. Оно подчеркивало самые глубокие воспоминания, пламенными образами врезая из в память, защищая их от пагубного воздействия тумана. И Сейвад не хотел случайно увидеть отблеск чужой памяти, того, за что держался рассудок его спутников. И не хотел, чтобы они увидели некоторые из позорных мгновений, навсегда оставшихся с ним.
Возможно, это было излишне. Не было причин подозревать, что мириады угольков не только придадут сил, но и раскроют тайны, которым лучше не показываться на свет. Но совладать с собой в этот момент Седьмой не смог. Оставалось надеяться, что остальные не поймут мотивов, стоящих за действиями.
Когда Страж окончательно истлел, а дым рассеялся, Седьмой поднялся на ноги. Не без помощи жрицы, за которую он был благодарен, хотя сказать, что он несколько мгновений назад получил по спине каменной ручищей, по облику или движениям гвардейца было практически невозможно.
- Раньше нас было больше…
Дымка воспоминаний, пелена насыщения силой еще не до конца отпустила его разум. Иначе был он сказал что-то иное. Но, практически сразу же, придя в себя, он покачал головой, осознав главную для их ситуации часть вопроса.
- Не сейчас. Вы истощены. Резерв пригодится в другом месте.
Затем, вздохнув, добавил.
- Победа в битве – не победа в кампании.
С этими словами гвардеец выдернул меч из земли и поднял перед собой, горизонтально, всматриваясь в волнистый узор. И, одновременно, это дало возможность и остальным изучить этот клинок. Завораживающий. Затягивающий. Он обещал силу, но его история, которую заточенная в стали магия нашептывала Сейваду, говорила о цене этой силы.
- Взятое у Бездны возвращается к ней…
Он почти не заметил подошедшего ближе Андре, но хлопок по плечу будто выдернул его из раздумий. Если бы шлем не скрывал лицо Сейвада, то мастер мечей увидел бы промелькнувшее на нем выражение облегчения. Клинки не должны шептать и делиться воспоминаниями. А их обладатели не должны их слушать.
- А… я лишь воспользовался возможностью. Нашел ее Рейнольд.
Затем он вонзил меч обратно в землю и начал сооружать перевязь для переноски. Он понимал, чего опасалась Керидвен, но соглашался, скорее, с магом. Правда, по иной причине, чем та, которую озвучил Рейнольд. Их цель была важнее их жизней. И важнее посмертия. В истории люди, совершавшие правильный выбор, по законам богов обрекались на мрачную и незавидную судьбу, ибо выбор этот не соответствовал заповедям. Чем они были лучше?
- Посмертие одного против будущего тысяч?
Он улыбнулся, хотя шлем и скрыл это. Он знал, что Ллевелин пошел бы на такой размен. Не не задумываясь. По записям Ллевелина ощущалось, что тот, в целом, любил жить и достигать все новых и новых высот. Но при этом он отлично понимал ценность каждой фигуры в игре. И в такие моменты, когда он точно знал, что его мысли совпадают с мыслями основателя ордена, Сейвад ощущал себя сильнее.
- Наблюдайте. Буду меняться – требуйте меч. Не отдам – заберите. Но я буду бдителен. Осторожен.
И чуть заметно более твердым голосом добавил.
- Моя воля крепка. Не стоит беспокоиться.
Неразгаданные загадки
С осторожно закрепленным за спиной мечом (учитывая, как тот резал камень, Сейвад не желал слишком рисковать сталью своих доспехов), с верным клинком и щитом в руках, Седьмой вновь встал в авангард отряда. Правда, путь оказался не слишком длинным – небольшая комната с железным ключом, который открывал потайное пространство, хранившее загадочный артефакт. Похоже, путеводный. Хотя Мерехайн, возможно, и подразумевал его добычу, направляя ступавших по его стопам вниз, самого гвардейца терзали некоторые сомнения.
С одной стороны, им отчаянно нужна была помощь в определении направления – чудом можно было считать то, что они сразу же наткнулись на след пропавшего мага. С другой стороны, насколько любой подобной помощи можно было доверять. Частично поэтому он чуть промедлил перед тем, как дать Рейнольду заколдованный меч. Частично он промедлил, потому что весь его воинский опыт протестовал против подобного обращения с оружием. Не очень хотелось и рисковать зачарованным клинком, ибо в будущем он мог пригодиться им, возможно, даже больше этот фонарь. Силу врагов Седьмой оценил, и она внушала уважение, а также требовала необычных подходов и использования всех доступных им ресурсов.
Но, взвесив все за и против, Сейвад согласился последовать плану чародея. Он подумал о том, что, возможно, этот меч смог бы прорубиться сквозь каменную плиту, но использование его в качестве клина было более быстрым путем.
В итоге в руках отряда оказался еще один артефакт. А сила магии, защищающей черный меч от повреждений, поднялась в глазах Сейвада на новый уровень.
И вновь продолжился путь…
Беседы у костра
…который вывел отряд наружу. Похоже, это был секретный выход, которым также прошел и искомый отрядом маг. Последний Страж оказался за спиной, и внезапно на Сейвада обрушилась усталость. Он знал, что устал, но не знал, что настолько сильно. Это было ошибкой новичка – не рассчитать свои силы, и неприятно было осознавать, что со всем своим опытом гвардеец совершил ее.
Или не совершил? Или это было еще одним трюком окружающего их мира, привнесенным в реальность зловещими, высасывающими память туманами? Он оглянулся вокруг, понимая, что остальные чувствуют себя так же, если не еще хуже. Естественным выходом было бы вернуться в крепость, где можно было бы найти место, подходящее для обороны и отдыха, но впереди забрезжили проблески костра.
Костра. Учитывая, что пламя здесь имело какое-то особое значение, можно было ожидать, что и костер будет необычным. Но куда более необычным оказался человек, встретивший их у костра. Как и слова его. В них было либо безумие, либо большее понимание правил этого мира, чем то, коим обладал лосморский отряд. Орден Синих Щитов… Сейвад оставался настороже. Не потому что он имел вескую причину не доверять Лоэнгрину, но скорее просто из-за того, что человек, который смог выжить здесь, не мог не представлять угрозы. К тому же, не веские причины имелись. Происходившее в крепости не исключало сохранения мертвецами сознания какое-то время, и, в таком случае, тот голод, который чувствовался в них, они могли утолять не только грубой силой, но и хитростью.
Но представиться человеку, назвавшему свое имя и орден, он должен был.
- Седьмой из Девятого Круга, гвардия Ллелевина.
Он склонил голову.